맨체스터 유나이티드의 10번째 프리미어리그 제패와 함께 21년여 맨유를 이끌며 전성시대를 연 명장 알렉스 퍼거슨(66) 감독이 상종가를 치고 있다．
　

13일(한국시간) 퍼거슨 감독은 두 가지 기분좋은 핫뉴스와 접했다． 하나는 맨유가 무한 신뢰를 보내며 종신계약을 제의한 것이고, 또 다른 하나는 '리그 감독 협회'(League Manager's Association)가 수여하는 '올해의 프리미어리그 감독'에 오른 것이다． 무엇보다 맨유 측이 제시한 영구계약 제의가 핫이슈다．
　

영국 일간지 '텔레그라프'는 이날 '퍼거슨 감독이 영구적으로 맨유 지휘봉을 잡는다'라는 제목으로 '맨유 데이비드 길 사장이 우승 뒤 퍼거슨 감독을 만나 원할 때까지 감독직을 맡으라는 제안을 했다'고 보도했다． 길 사장이 오는 22일 열리는 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승에서 '첼시를 꺾고 우승하더라도 은퇴라는 말을 잊어달라'는 당부를 했던 것으로 알려졌다．
　

퍼거슨 감독을 붙잡기 위해 '최근 구단주인 글레이저가에 올 여름 두둑한 선수 영입 비용을 지원해 줄 것을 요구했다'는 길 사장의 말까지 소개했다．
　

이 신문에 따르면 길 사장은 "우리는 은퇴에 대해서는 얘기하지 않았다． 몇 년 전에 퍼거슨 감독이 은퇴를 결정했지만, 감사하게도 그 결정을 뒤집었다． 그는 1년 단위로 계약을 갱신하는데 굉장히 기쁜 일이다"라고 말했다．
　

1986년 11월 맨유의 지휘봉을 쥔 퍼거슨 감독은 2001~2002시즌이 끝난 뒤 은퇴의사를 내비쳤지만 바로 철회했다． 그리고 올시즌까지 맨유맨으로 장기집권하고 있다． 길 사장은 퍼거슨 감독에게 영구계약을 제시한 근거로 "퍼거슨 감독은 우리와 함께 하면서 시기별로 많은 팀을 만들었다． 대체적으로 클럽의 안정성을 가져왔다"고 언급했다． 또 "10번의 리그 타이틀은 경이로운 것이며, 더 많은 타이틀을 따내기를 바란다"고 덧붙였다． 퍼거슨 감독은 맨유에서 한 시즌에 한 번꼴인 21개의 우승컵을 수집했다．
　

기분좋은 제안과 별도로 퍼거슨 감독은 이날부터 맨유의 훈련을 진행하면서 챔피언스리그 결승을 앞둔 고민을 털어놓았다． 결승에 나설 18명 엔트리의 옥석을 가리는 문제와 맞닥뜨렸다． 리그 우승을 확정한 뒤 위건전에 동행한 26명의 선수들에게 "역사상 최강의 팀"이라고 칭송했지만, 남은 기간동안 '꿈의 무대'에 나설 18명으로 좁혀야 하는 '서바이벌 게임'을 진행해야 하는 상황 때문이다． 맨유는 26명 중 벤 포스터가 결승전에 나설 수 없는 상황이라 25명 중 7명의 선수를 쳐내야 하는 상황이다．
　

퍼거슨 감독은 "1999년 바르셀로나에서 열린 챔피언스리그 결승에서는 폴 스콜스와 로이 킨이 징계로 빠졌기 때문에 엔트리를 좁히는 작업이 힘들지 않았다． 그러나 1991년 로테르담에서 열린 컵위너스컵 결승을 앞두고는 아들 대런을 멤버에서 제외해야 했다． 쉽지 않은 결정이었다"고 과거를 회상하며 "끔찍한 결정을 이번에도 내려야 한다"며 결전을 앞두고 치열한 경쟁을 예고했다．
　

'더 타임스'는 웨인 루니와 크리스티아누 호나우두 등 부동의 선발멤버를 제외하고 선발 두 자리를 놓고 '박지성과 라이언 긱스, 카를로스 테베스, 오언 하그리브스가 경쟁하고 있다'는 전망을 내놓았다．

오광춘기자 okc27@

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