1986년 멕시코월드컵에서 박창선과 최순호가 골을 터뜨렸을 때. 퍼거슨도 스코틀랜드 대표팀의 감독 대행으로서 월드컵에 참가해 E조리그에서 1무2패로 탈락했다. 그해 11월 퍼거슨이 맨체스터 유나이티드의 지휘봉을 처음 잡았다. 그가 얼마나 오랫동안 맨유를 이끌고 있는 지 알 수 있다. 맨유라는 한 팀을 맡은 지가 21년 6개월로 경기수로는 1200회가 넘었다. 67세이니 영국 현지에서도 슬슬 퍼거슨의 은퇴설이 제기되고 있는 것도 무리가 아니다.

현재로서 그의 뒤를 이을 가장 유력한 후보는 블랙번 로버스의 감독인 마크 휴즈다. 1988~1995년 퍼거슨 밑에서 활약하며 잉글랜드 역대 최고 타깃형 공격수로 평가받았던 그는 현역 시절의 명성을 감독 커리어로까지 이어가고 있는 몇 안 되는 인물이다. 2004년부터 블랙번을 맡아 탁월한 지도력을 발휘하며. UEFA컵에 진출시켜 영국 언론들로부터 퍼거슨의 후계자 1순위로 꼽히고 있다.

선덜랜드 감독을 맡아 올시즌 리그 잔류에 성공한 로이 킨도 유력 후보다. 한 번의 말 실수로 맨유와 결별하게 되었지만. 그는 여전히 올드 트래포드의 영원한 주장으로 맨유 팬들 사이에서 절대적인 지지를 받고 있다. 할 줄 아는 것이라곤 신경질과 폭언밖에 없어 보였던 그가 선덜랜드를 맡아 단번에 프리미어리그로 승격시키자 ‘역시 타고난 리더’라는 칭찬이 이어졌다.

가능성적인 면에서는 그리 높지 않지만. 라이언 긱스 또한 퍼거슨의 총애를 받고 있다. 얼마 전부터 긱스는 선수단 내에서 거의 플레잉 코치와 같은 역할을 수행하고 있을 정도다. 내성적인 성격의 소유자로서 불 같은 성격의 퍼거슨과는 많이 달라 보이지만. 20년 가까이 이어지고 있는 사제지간의 끈은 매우 단단해 보이기 때문에. 긱스를 퍼거슨의 후계자로 지목하는 이들도 적지 않다.

런던 | 홍재민통신원

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