지난 11일(한국시간) 시즌 마지막날까지 이어진 잉글랜드 프리미어리그 우승 경쟁도 결국 싱겁게(?) 맨체스터 유나이티드의 2연패로 막을 내렸다. 리버풀의 통산 최다우승 기록(18회)에 불과 한 회차로 다가섰고. 1992~93시즌 출범한 프리미어리그의 16시즌 중 10차례 우승하는 대기록을 남기게 됐다. 이제 22일 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승서 첼시만 꺾으면 ‘더블(2관왕)’이자 통산 3번째로 유럽을 제패하게 된다.

2차 세계대전 직후. 매트 버스비라는 희대의 명장이 이룩해낸 구단의 첫 번째 황금기 ‘버스비 시대’로부터 1993년부터 시작되는 두 번째 르네상스기인 ‘퍼거슨 시대’로 이어지는 ‘맨유 제국’의 진화상을 따라잡아 본다.

◇매트 버스비 경 vs 알렉스 퍼거슨 경

매트 버스비(1909~1994년)와 알렉스 퍼거슨은 닮은 점이 많다. 같은 스코틀랜드 글래스고 출신이며. 나이 어린 유망주들을 발탁하고 키워내는 남다른 재주를 강점이다. 강력한 카리스마와 아버지 같은 인자함이 절묘한 조화를 이루고 있는 캐릭터까지 닮았다. 기사 작위까지 받았을 만큼 맨유의 전성시대를 이끈 것은 두말 할 나위도 없다. 1878년 맨유 창단 이후 가장 오래 집권한 1.2위 사령탑이다.

맨유의 홈 구장 올드 트래포드로 향하는 도로명(Sir Matt Busby Way)으로 남아 있는 매트 버스비는 맨유를 잉글랜드 ‘국민 클럽’이자 전세계적 인지도를 쌓을 수 있게 한 역사적 인물이다. 2차 세계대전 종전 직후부터 1968년 유러피언컵(현 챔피언스리그)를 제패하기까지 버스비는 24년간 맨유를 이끄는 동안. 1부 리그 우승 5회. 준우승 7회. FA컵 2회 우승 등의 찬란한 업적을 남겼다.

버스비가 일선에서 물러난 뒤. 2부 강등의 나락으로 빠져 있던 맨유의 사령탑으로 또 한 명의 스코틀랜드인 사령탑 퍼거슨이 1986년 11월 영입되었고. 이때부터 맨유 제국의 역습이 시작된다. 숱한 해임 위기를 잘 넘긴 퍼거슨은 프리미어리그 원년 챔피언에 등극하면서 장기 집권의 신호탄을 쏘아 올렸다. 지금까지 퍼거슨은 리그 우승 10회. FA컵 우승 2회. 리그컵 우승 2회. 챔피언스리그 우승 1회 등 21년여 재임 동안 모두 21회 우승컵을 수집했다.

◇‘버스비의 아이들’. ‘트레블 신화’ 그리고 ‘퍼거슨 시대-시즌2’

맨유 제국의 절정기를 이룩하고 있는 세 가지 버전의 스쿼드들은 모두 ‘어리다’는 공통분모를 갖고 있다.

버스비가 키워낸 ‘버스비의 아이들’은 잉글랜드 축구 최고의 전설적 존재들이다. 1958년 뮌헨 공항 참사로 목숨을 잃은 8명의 맨유 선수들 가운데. 던컨 에드워즈가 대표적이다. 참사에서 기적적으로 생존한 보비 찰턴은 “선수생활을 하면서 내 자신이 열등하다는 느낌을 받게 했던 유일한 선수”라고 에드워즈를 회상했을 정도다. 뮌헨 참사 이후. 1968년 유러피언컵 제패 당시에도 가장 빛났던 것도 22세의 조지 베스트였다.

1999년 트레블(3관왕) 신화로 대변되는 1990년대 맨유 성공 2기이자 ‘퍼거슨 시대-시즌1’의 주축 멤버 역시 너무나 어린 유스 아카데미 출신들이었다. 1999년 5월 바르셀로나의 누 캄프에서 펼쳐진 바이에른 뮌헨과 챔피언스리그 결승전 엔트리에는 데이비드 베컴을 비롯. 니키 버트. 라이언 긱스. 필립 네빌. 웨스 브라운 등 20~26세의 젊은 피들이 포함돼 있었다.

지난 11일 위건을 2-0으로 꺾으면서 리그 2연패이자 프리미어리그 10번째 우승을 확정지은 ‘퍼거슨 시대-시즌2’ 멤버들도 오늘보다 내일이 기대되는 유망주들이다. 크리스티아누 호나우두(23)와 웨인 루니(23)를 비롯. 나니(22). 안데르손(20). 테베스(24) 등 모두 25세가 안 되는 젊은 선수들이다. 퍼거슨은 지금의 팀을 “자기 인생 중 가장 흥미진진한 팀”이라고 평가했을 정도로 기대가 높다.

◇제국 완성의 중심은 외국인 스타플레이어

‘버스비 시대’ 최고의 스타는 보비 찰턴과 함께 북아일랜드 출신의 조지 베스트였다. 버스비에 의해 15세의 어린 나이로 발탁된 베스트는 올시즌 호나우두에 의해 경신되기 전까지 맨유 윙어 한시즌 최다골 기록(32골) 보유자였다. 덩치 큰 수비수들 사이를 자유자재로 빠져 나가는 신기의 드리블과 천재적인 축구 감각. 그리고 잘 생긴 외모까지 합쳐진 그는 ‘비틀즈의 다섯 번째 멤버’라는 별명을 얻었을 정도로 당대 최고의 스타플레이어였다.

프리미어리그 역사상 최고의 영입작이자 역대 최고의 외국인 선수로 평가 받는 에릭 칸토나(프랑스)는 퍼거슨의 성공시대를 엮어낸 주역이었다. 리즈 유나이티드로부터 불과 24억원이라는 바겐 세일 가격에 퍼거슨의 품에 안긴 칸토나는 카리스마 넘치는 존재감과 천재성으로 1992년부터 5시즌을 몸 담으며 ‘더블 더블(두 번의 2관왕)’을 만들어냈다.

베스트와 칸토나의 ‘7번 유니폼’은 베컴을 거쳐 포르투갈의 신성 크리스티아누 호나우두로 이어졌고. 지난해부터 화려한 드리블은 물론 ‘무회전 프리킥’같은 환상의 킥이 만개하기 시작했다. 올시즌 호나우두는 측면 공격수임에도 불구하고 리그에서만 31골을 기록. 득점왕에 올랐을 뿐 아니라 한 시즌 총 40골 고지(41골)를 넘어서는 괴력을 발휘하며 맨유의 전설적 스타 계보를 잇고 있다.

런던(영국) | 홍재민통신원

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