올시즌 남은 2경기에서 프리미어리그와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서 ‘더블(동반 우승)’을 노리는 맨체스터 유나이티드가 결전을 펼칠 두 구장의 잔디 상태 때문에 전전긍긍하고 있다. 오는 11일 오후 11시(한국시간) 위건과의 프리미어리그 최종전이 펼쳐지는 JJB스타디움과 22일 오전 3시45분 첼시와의 챔피언스리그 결승전이 펼쳐질 러시아 모스크바의 루즈니키 스타디움의 잔디 조건이 자칫 맨유의 경기력을 100％ 끌어내는 데 적합하지 않아서다.

영국의 대중지 ‘데일리 메일’은 8일 ‘두 개의 구장에 대한 이야기-잔디 상태에 대한 불안이 챔프 결승까지 형성되고 있다’는 제목으로 그라운드 조건에 민감한 촉수를 드리운 맨유의 상황을 전했다. 이 신문은 ‘맨유가 위건의 잔디 상태가 자칫 타이틀 획득에 방해가 될까 걱정하고 있는데. 챔피언스리그 결승이 열리는 모스크바의 잔디 상태에 대해 더 걱정하고 있다’며 두 구장의 그라운드 상태를 상세히 설명했다.

위건의 홈구장인 JJB스타디움은 아스널 골키퍼 마누엘 알무니아가 프로생활을 한 이래 최악의 경기장이었다고 혹평했던 구장으로 유명하다. 지난해 12월과 지난 1월에 경기 수가 많아지면서 엉망이 됐다가 최근에서야 햇볕이 들고 휴지기가 늘면서 좋아졌지만 아직까지 잔디 상태는 회복이 덜 됐다. 더구나 위건의 축구팀과 럭비팀의 나란히 홈구장으로 사용하면서 그라운드 상태는 망가졌다. 다행히 데이브 웰런 구단주가 맨유전에 앞서 9일 열리기로 한 럭비팀의 경기를 12일로 옮겨 맨유전에 영향을 미칠 요인을 제거한 것이 다행이지만 아직도 불안상태는 남아 있다.

‘데일리 메일’은 ‘맨유가 매끄러운 패스를 펼치기에는 여전히 좋지 못한 상태’라고 평가했다. 패스 플레이가 원활하지 못하면 많이 뛰면서 기동력을 앞세우는 플레이가 중시되고 활동량이 많은 박지성의 역할도 더욱 넓어질 수 있다.

더불어 루즈니키 스타디움에 대한 맨유의 걱정은 더하다. 이 구장은 지난해 11월 유로2008(유럽축구선수권대회) 예선에서 잉글랜드 대표팀이 러시아에 0-3으로 완패한 곳으로 유명하다. 당시 잉글랜드는 인조잔디의 생소함을 극복하지 못했다. 다행히 챔피언스리그 결승전을 유치하면서 천연잔디로 바꾸기로 했지만. 이 과정에서 문제를 노출하고 있다. 러시아 측은 이미 9개월 동안 모스크바 인근에서 잔디를 키워 천연잔디로 교체했지만 그라운드 상태가 울퉁불퉁하게 돼 재작업을 하고 있다. 최근엔 슬로바키아에서 잔디를 사들여 다시 까는 작업을 하고 있다. 맨유와 첼시는 모스크바 입성 전까지는 그라운드 상태에 대한 평가를 유보하고 있다.

최근 수개월간 이 작업을 지켜본 영국의 구장 관리인은 “그라운드의 롤스로이스가 될 것이라 약속했지만 이 구장은 경기장 주위에서 관상용으로 꾸며지는 것 같다”고 우려를 나타냈다.

오광춘기자 okc27@

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