‘축구 유망주의 떡잎을 가늠하기 위해 유전자 테스트를 실시했다. 그의 몸속에는 크리스티아누 호나우두와 비슷한 성향의 유전자가 있었다. 구단은 지체없이 그와 계약했다.’

이런 상상이 현실이 될 날이 머지 않게 됐다. 지난 28일 2년 연속 잉글랜드축구선수협회(PFA) 선정 ‘올해의 선수’상을 수상한 호나우두(맨체스터 유나이티드)가 ‘축구스타의 유전학적 재능찾기’의 첫 대상이 된 것으로 나타나 영국에서 화제를 모았다.

‘가디언’을 비롯한 영국 언론들은 29일(한국시간) ‘최근 한 축구 클럽이 과학자에게 선수들의 유전자 테스트를 통해 제2의 호나우두가 될만한 재목을 찾아달라는 요청을 했다’며 머지않아 유전학적 접근법이 축구에서 통용될 날이 올 것임을 예고했다.

스코틀랜드 애비던 대학 의과대학 헤닝 웨커헤이즈 박사는 “한 프로클럽이 선수들의 운동 능력을 가늠하기 위해 유전적 소질을 갖고 있는지 가능성을 물어왔다”고 밝혔다. 이에 대해 그는 쥐 안에 있는 운동능력을 가진 유전자를 찾아내 배양하고. 또 운동능력 유전자를 확인하고 복제하는 가능성이 담긴 보고서를 올해 초 작성했다고 덧붙였다. 웨커헤이즈 박사는 이를 근거로 인간의 유전자 변이를 활용해 호나우두처럼 엄청난 속도를 내는 인간을 만들 수 있을 수 있다는 안을 내놓았다고 주장했다.

그러나 유전학적 접근법으로 축구 스타를 만드는 것에 회의적 반응을 내놓는 이도 있다. 글래스고 대학의 바이오의학 및 생활과학 위원회의 야니스 핏실라디스 박사는 “빠른 속도를 내는 유전자만으로 축구를 잘하는 스타를 만들긴 어렵다. 펠레나 호나우두처럼 훌륭한 선수가 되기 위해서는 복합적인 유전적 특성간의 조화가 필요하다”며 축구를 우생학적으로 재단하는 것을 경계했다.

오광춘기자 okc27@