27일(한국 시간) 아스널의 홈구장인 런던의 에미리츠 스타디움에서 열린 브라질-스웨덴전에 맞춰 제작된 매치데이 프로그램을 통해 아르센 벵거 아스널 감독은 "끊임없이 인재를 배출해내는 브라질이 놀라울 따름"이라며 부러움을 표시했다. 그 부러움을 증명이라도 하듯, 이날 경기에서 18세 소년 알렉산데르 파투(AC밀란)는 찬란히 빛났다.
　

카카와 호나우디뉴가 빠졌지만, 브라질의 선발 라인업은 호비뉴(레알 마드리드), 파비아누와 알베스(세비야), 디에고(브레멘) 등 특급 선수들로 구성될 만큼 화려했다. 그러나 후반 초반까지 골이 터지지 않자, 경기장을 가득 메운 브라질 팬들이 찾은 것은 다름 아닌 10대 소년 파투였다. 성인 대표팀 경력이 없는 18살짜리 선수의 이름이 외쳐지는 일은 흔치 않은 일이다.
　

후반 15분 맨체스터 유나이티드의 안데르손과 함께 파투가 그라운드로 들어서자 모든 관중들은 기립해 그를 반겼다. 파투가 팬들의 성원에 보답하기까지 걸린 시간은 정확히 12분. 스웨덴 골키퍼 이삭손이 안이하게 차낸 공이 자신의 몸에 맞고 튕기자 그대로 왼발로 공을 높이 차 올려 골망을 흔들었다. 골대가 어디쯤 있을 것이라는 감각에만 의존한 기술적인 슈팅이자, 그의 천재성을 확인할 수 있는 장면이었다. 새로운 영웅이 탄생하는 순간이었다.
　

본격적으로 유럽 무대에 발을 내디딘 2007년 여름 이후 파투는 일취월장하고 있다. 세리에A의 나이 제한이 풀리자 마자 파투는 세리에A 첫 출전(나폴리전)에서 골을 터트렸고, 지금까지 리그에서 7득점 행진 중이다. 무릎 부상 중인 브라질 공격수의 상징 호나우두의 빈자리를 햇병아리 파투가 완벽히 메우고 있다는 사실은 놀랍다.
　

파투의 스타 등극의 현장을 바라 보면서 작년 7월 그를 상대했던 한국의 청소년들이 생각났다. 비록 파투에게는 완패했지만, 당시 한국팀은 '가장 매력적인 팀 플레이'라는 찬사를 받았고, 지금 각자의 소속팀에서 조금씩 전진 중이다. 지금 파투가 누리는 것만 부러워하지 말고, 열심히 노력해 언젠가는 다시 파투를 상대하는 위치에 올라설 수 있다는 믿음을 가져주길 바란다.

런던 에미리츠 스타디움에서