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센추리 클럽 가입 베컴 "내 자신이 자랑스럽다"
[스포탈코리아] 서호정 기자= 경기 결과는 잉글랜드의 패배였지만 데이비드 베컴에겐 승리보다 더 기쁜 날이었다. 많은 언론과 팬들은 3월 26일 파리 생드니 경기장에서 열린 A매치를 프랑스의 승리가 아닌 베컴 개인의 승리로 기억할 듯 싶다.
지난 11월 크로아티아와의 유로 2008 예선 조별리그에서 자신의 99번째 A매치를 기록한 뒤 4개월 여를 기다려서야 100경기를 채운 베컴은 잉글랜드 대표팀 통산 5번째로 센추리 클럽(A매치 100경기 출전 선수)에 가입했다.
베컴을 앞선 선배들은 피터 쉴튼(125경기), 보비 무어(108경기), 보비 찰턴(106경기), 빌리 라이트(105경기) 등 쟁쟁한 잉글랜드 축구의 전설들이다. 베컴은 90년대 이후 활약한 선수 중에서는 처음으로 센추리 클럽에 가입했다. 수 많은 별들이 떴다 진 잉글랜드 대표팀에서도 베컴이라는 별이 어떤 비중을 차지했는 지를 알 수 있다.
이날 오른쪽 측면 미드필더로 선발 출장한 베컴은 트레이드 마크인 정교한 크로스로 수 차례 공격 찬스를 열었다. 후반 17분 자신의 후계자로 꼽히는 데이비드 벤틀리와 교체되어 나갈 때는 잉글랜드와 프랑스를 가리지 않고 생드니 경기장의 모든 팬들이 기립 박수를 보내며 베컴의 100경기 출장을 축하했다.
지신의 축구 인생에 새로운 이정표를 세운 베컴은 경기 후 인터뷰에서 "너무나 영광스럽다. 처음 내가 잉글랜드를 위해 뛸 때 100경기를 뛸 수 있을 거란 꿈도 꾸지 못했다"며 감격에 찬 목소리를 냈다. 베컴의 A매치 데뷔전은 1996년 9월, 몰도바와의 월드컵 예선 경기였다. 100경기를 채우는 데 11년 6개월이 걸림 셈이다. 그 사이 21살의 앳된 청년이었던 베컴은 아이 셋을 둔 33살의 아버지가 되었다.
100경기를 달성했지만 베컴은 대표팀에서의 도전이 계속될 것임을 강조했다. "너무 행복하지만 여기서 끝내고 싶진 않다. 앞으로도 조국을 위해 계속 헌신하고 싶다. 물론 세월이 지나면 모든 것이 바뀌어야 한다. 나도 대표팀에서 사라질 때가 올 것이다. 그래도 아직은 아니다. 계속 대표팀에서 뛸 수 있도록 노력하겠다."
지난해 여름, 레알 마드리드를 떠난 미국 프로축구 LA 갤럭시로 건너간 베컴은 이후 꾸준히 경기력과 체력에 대한 의심을 받아왔다. 전임 스티브 매클라렌 감독은 대표팀이 유로 2008 예선 탈락 위기에 몰리고서야 베컴을 불렀다. 새롭게 부임한 파비오 카펠로 감독도 지난 2월 스위스전에는 베컴을 외면했다.
베컴은 2008년 자신의 첫 A매치 출장에서 누구보다 많이 뛰고, 수비에 적극적으로 가담하는 베컴다운 플레이로 자신의 체력을 향한 의구심을 날려버렸다. 더군다나 그가 속한 미국 프로축구 메이저리그 사커는 현재 비시즌 중이다.
"육체적으로 잘 준비했다. 리그는 쉬고 있지만 나는 내 주변 사람들이 갖는 나에 대한 걱정을 없애기 위해 철저히 준비했다. 어느 때보다 몸 상태가 좋았다"고 말할 정도로 베컴은 철저히 준비했다.
현재 보비 무어가 세운 필드 플레이어로서의 잉글랜드 대표팀 최다 A매치 출전 기록(피터 쉴튼은 골키퍼)에 8경기를 남겨둔 베컴이지만 기록 도전에 대한 의지는 뒤로 숨겼다. "100경기에 도달했다는 것만으로도 충분히 자부심을 느낀다. 무어, 찰턴, 라이트, 쉴튼과 같은 대선배들은 내 위에 있을 자격들이 있다. 그들과 어깨를 나란히 하는 것만으로는 영광이다."
사진=교체 아웃 직전 팬들의 기립 박수에 답하는 베컴 ⓒGettyImages멀티비츠/나비뉴스/스포탈코리아
<스포탈코리아 제공>
08/03/27 10:59 입력 : 08/03/27 10:59 수정
