‘감독 한명 바뀌었을 뿐인데…’

25일(한국시간) 런던 뉴웸블리 스타디움에서 열린 첼시와의 칼링컵(잉글랜드 리그컵) 결승전서 토트넘 홋스퍼는 2-1로 승리하며 9년 묵은 우승의 갈증을 풀었다. 1999년 리그컵 우승 이후 처음 맛보는 감격이었다. 토트넘 선수들과 팬들은 우승을 확정지은 뒤 한 사람의 이름을 목놓아 외쳤다.

후안데 라모스(54) 감독이 그 주인공.

팬들에게 우승 세리머니를 펼칠 때 ‘화강암 얼굴(웃음기 없는 무표정 때문에 생긴 라모스 감독의 별명)’의 입가에도 미소가 번졌다.

라모스 감독은 ‘컵 킹’으로도 불린다. 스페인 세비야에서 2년 동안 무려 5개의 컵대회 우승 트로피를 거머쥐며 얻은 별명이다. 2005~06. 2006~07시즌 유럽축구연맹(UEFA)컵 2연속 우승. UEFA슈퍼컵. 스페인 슈퍼컵. 코파 델레이(스페인 킹스컵) 등이 세비야 시절 바르셀로나. 레알 마드리드와 맞서 싸우며 그가 쟁취한 타이틀 목록이다.

그의 명성은 토트넘에서도 이어졌다. 지난 해 10월 31일 마틴 욜 감독으로부터 난파 직전이던 토트넘의 지휘봉을 넘겨 받은 지 불과 4개월여도 채 되지 않아 이날 ‘컵대회 우승 청부사’로서의 역량을 발휘한 것이다.

이번 우승은 감독 개인뿐 아니라 팀과 팬 모두에게 특별한 의미로 다가온다. 라모스 감독은 소년 시절이던 1966년 길거리 쇼윈도의 TV로 잉글랜드 월드컵 결승전을 지켜보며 웸블리 스타디움에 대한 ‘로망’을 품었다고 한다. 이번 결승전을 통해 어린 시절의 꿈을 현실로 만든 것이다.

토트넘은 우수한 자원이 모여 있음에도 최근 몇 년간 프리미어리그 ‘빅4’의 높은 벽 앞에 무릎을 꿇어왔다. 하지만 이번 칼링컵에서는 달랐다. 4강전에서는 지역 라이벌 아스널에 9년만의 승리를 거뒀고. 마지막 승부에서는 ‘쿼드러플(4관왕)’을 노리던 첼시까지 넘어섰다. 이처럼 선수들과 팀 속에 오랫동안 잠들어 있던 ‘킬러 본능’과 ‘우승 DNA’를 되살린 것은 8할 이상이 라모스 감독의 공이었다는 게 영국 현지의 평가다.

라모스 감독이 팀을 맡은 지난 넉달 동안 토트넘은 대대적인 체질 개선에 들어갔다. 혹독한 다이어트 식단 프로그램을 도입해 이 기간 팀원 전체 몸무게를 50Kg 정도 줄이며 토트넘을 ‘몸짱 군단’으로 만들었다. 영어를 거의 하지 못하면서도 선수들에게 ‘자신감’을 심어줬다. 경기장에 들어서면 다양한 변칙 포메이션을 통해 상대의 의표를 찌르는 전술적 역량을 과시했다. 토트넘이 강팀으로 변모하는 데는 그리 긴 시간이 걸리지 않았다..

토트넘의 다음 목표는 UEFA컵 우승이다. 이미 32강에서 슬라비아 프라하를 제압하며 16강에 올라섰다. 이번 리그컵 우승으로 다음 시즌 UEFA컵 진출권을 확보한 터라 리그 순위경쟁에서는 상대적으로 여유롭다. 라모스 감독은 “토트넘 선수들은 자신감에 차있다”며 “UEFA컵에서의 관건은 실수를 줄이고 계속 매순간 집중하는 것”이라고 각오를 밝혔다. 칼링컵 우승은 토트넘에게 새로운 영광의 시대가 도래했음을 알리는 서곡이 될 수 있을까. 무기력한 경기력으로 일관했던 토트넘의 시즌 초반 모습이 사라졌다는 점은 분명해 보인다.

이지석기자 monami153@