유럽축구연맹(UEFA) 챔피언 맨체스터 유나이티드의 '파워엔진' 박지성(27)이 30일 오전 3시45분(한국시간) 모나코의 루이2세 경기장에서 UEFA컵 우승팀 제니트(러시아)와 단판승부로 펼치는 '왕중왕전'인 UEFA 슈퍼컵 엔트리 19명에 포함됐다． 맨유 홈페이지는 28일 박지성이 포함된 19명의 선수단이 모나코에 입성했다고 보도했다．
　

특히 주요 선수의 출전 전망을 밝힌 알렉스 퍼거슨 감독의 인터뷰 내용을 전하며 '박지성이 25분 이상 경기에 뛸 것을 기대할 수 있다'이라고 보도했다． 이와 함께 주장 개리 네빌은 선발 출전, 오언 하그리브스는 최소 45분 이상 출전, 징계로 초반 리그 2경기를 못뛴 나니는 전격 출전 등으로 전망했다． 홈피는 또한 퍼거슨 감독이 지난 5월 챔피언스리그 결승에서 박지성을 전격적으로 뺀 것에 대해 "너무도 힘든 결정이었다"라는 설명도 곁들였다．
　

이에 따라 박지성은 제니트의 김동진 이호와의 '태극전사' 맞대결 가능성도 높아졌다．
　

박지성은 지난 6월 7일 요르단과 치른 2010 남아공월드컵 3차예선전 이후 처음으로 그라운드 복귀를 눈앞에 두게 됐다． 당시 요르단전 이후 수술받았던 오른 무릎에 염증이 도졌고, 다행히 부상이 경미하다는 진단을 받아 가슴을 쓸어내렸지만 경기 출전은 계속 미뤄져 왔다． 지난 17일 뉴캐슬전을 시작으로 2008~2009시즌 프리미어리그도 돛을 올렸지만 박지성은 지난 24일에야 1군 훈련에 복귀할 수 있었다．
　

부상이 심하지 않았음에도 이토록 그라운드 복귀가 늦어진 이유는 무엇일까．
　

박지성의 아버지 박성종씨는 28일 박지성의 출전 지연의 원인은 무릎이 아닌 체력 때문이라고 밝혔다． 그는 "다들 무릎에 이상이 있어서 출전이 늦춰지고 있다고 보고 있다． 그러나 무릎은 이젠 아무 문제가 없다． 사실은 체력에 대한 문제제기가 있었다"고 털어놓았다． 이어 "1군 훈련 복귀 시기가 당초 예정됐던 것에 비해 1주일 늦춰졌다． 1군 복귀를 일찍 기대했지만 팀에서 체력이 아직 정상궤도에 오르지 못했다는 지적을 했다"고 덧붙였다．
　

박지성은 지난달 20일 맨유로 떠나 정밀검진을 받고 서서히 훈련 속도를 끌어올렸지만 오랜 공백기 탓에 체력은 떨어질 수밖에 없었다． '산소탱크'로 돌아오기 위해서는 1군 복귀에 앞서 체력을 끌어올릴 필요가 있다는 맨유 측 진단이 선행됐던 것이다． 또한 맨유가 선수 보호차원에서 부상 이후 그라운드 복귀 시점에 대해 보수적으로 접근하는 것도 경기 출전이 미뤄진 이유 중 하나였다．
　

무릎 전문의인 송준섭 대표팀 주치의는 "대표팀에서 무릎에 문제가 생겼을 당시 박지성이 수술받았던 무릎 연골은 많이 약해져 있었다． 그래서 물이 찼던 것이다． 이는 대개 6~8주 정도의 회복기간이 지나야 정상이 될 수 있다． 무릎 부위의 근력운동 등을 통해 자극을 줌으로써 약해진 연골을 단단하게 만들 수 있는데, 국내에 머물 당시 치료보다는 휴식에 전념했던 것 같다"고 말했다． 이어 "그가 쉰 기간을 고려하면 무릎은 문제가 되지 않을 것 같다"고 덧붙였다．

오광춘기자 okc27@