한국인으로 유럽 빅 리그에 진출한 1호 선수는 허승표(62) 한국축구연구소 이사장이다. 1972년 ‘축구종가’ 잉글랜드에 진출해 아스널에서 뛰었으니 2005년 맨체스터 유나이티드에 입단한 박지성보다 33년이 빨랐다. 허 이사장은 서울은행에서 뛰던 그해 잉글랜드축구협회(FA)와 대한축구협회의 교류 프로젝트에 의해 해외 진출의 기회를 잡았다. 축구협회는 공격수와 수비수를 대표해 각각 허승표와 김정남을 추천했고. 김정남 현 울산 감독이 현역 은퇴와 호주 유학의 길을 떠나면서 허 이사장이 ‘빅 리거 1호’의 영예를 안았다. 72~73시즌에는 아스널 B팀에 있었다. 정식 주급계약을 했지만 당시 잉글랜드에 자국선수 보호규정이 있어 1부리그 경기를 곧바로 뛸 수 있는 상황이 아니었다. 73~74시즌 1부리그(현 프리미어리그의 전신)의 코벤트리에서 라이트윙으로 16경기를 뛰면서 3골을 기록했다(2군 경기 포함하면 34경기 출전 17골).

이후 차범근 수원 감독이 78년말 당시 유럽 최고의 리그로 꼽히던 독일 분데스리가 다름슈타트에 진출했다. 프랑크푸르트(79~83년). 레버쿠젠(83~88년)을 거치면서 10년 동안 리그 308경기에 출전해 98골을 기록했다. 80.88년 유럽축구연맹(UEFA)컵 우승을 차지하는 등 지금까지 한국선수로 유럽에서 가장 성공한 슈퍼스타임이 분명하다. 차범근 이후 박종원. 박상인. 김진국 등이 유행처럼 독일무대에 뛰어들기도 했다.

허정무 국가대표팀 감독은 80년 7월 네덜란드 명문 PSV에인트호번에 입단해 83년까지 77경기에 출전해 15골을 넣으며 뚜렷한 족적을 남겼다. 한국선수들의 유럽리그 진출이 만개한 것은 2002월드컵 이후였다. 박지성과 이영표가 에인트호번을 거쳐 맨체스터 유나이티드와 토트넘에 각각 입성하면서 태극전사 1.2호 프리미어리거가 됐고. 설기현(풀럼)과 이동국(미들즈브러)이 그 뒤를 이었다. 박지성은 한국선수로 처음으로 EPL 우승을 맛봤고. 이제 최초로 유럽 챔피언스리그 우승컵에 도전장을 냈다. 김두현이 다음 시즌 EPL로 승격하는 웨스트 브롬위치와 정식계약을 맺어 5호 프리미어리거로 탄생하게 됐다.

위원석기자 batman@

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