"처음 맨체스터 유나이티드에 입단했을 당시에는 유니폼을 팔러 왔다는 이야기를 듣기도 했다."
'파워 엔진' 박지성(27)이 16일(한국시간) 맨유 한국어 홈페이지를 통해 공개된 인터뷰에서 2005년 여름 입단해 '유니폼 판매원'이라는 현지 언론의 비아냥을 실력으로 극복하기까지의 과정을 소개했다． 박지성은 "조금 상처가 되긴 했지만 크지는 않았다. 아시아 선수들이 그동안 활약을 보여준 선수가 많이 없었던 것이 사실이다． 현재는 일부 아시아 선수들도 유럽의 선수들보다 더 나은 활약을 펼치고 있다"고 말했다． 또 "네덜란드 PSV에인트호번에서 내 능력을 입증하고 맨유에 왔지만 많은 유럽 사람들은 아직도 아시아 선수들은 뛰어나지 못하다는 생각을 하고 있다"며 "나에게 아시아 선수가 유럽에서 성공할 수 있다는 것을 보여주는 것은 끊임없는 도전 과제"라고 강조했다．
박지성은 "나는 축구 선수이고 내 능력을 그라운드 밖이 아닌 그라운드 안에서 보여줘야 한다. 계속 그렇게 노력하고 있다. 이제 많은 사람들이 내가 유니폼을 판매를 늘리기 위해 온 게 아니라는 것을 알고 있다고 생각한다"고 덧붙였다．
한편 영국 언론들은 박지성이 오는 22일 오전 3시 45분 러시아 모스크바 루즈니키 스타디움에서 열리는 첼시와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승전에서 '베테랑' 라이언 긱스(34) 대신 선발 출전할 것이라는 예상을 잇따라 내놓고 있다． 영국 일간지 '가디언'은 16일 "맨유의 왼쪽 공격수로는 박지성이 긱스보다 나은 선택이 될 것으로 보인다"며 "중요하고 격렬한 경기에서 긱스의 능력이 지속될지 의심스럽다"고 전했다． 또다른 일간지 '인디펜던트'도 "퍼거슨 감독은 선발 베스트11을 대부분 이미 확정지었지만 왼쪽 공격수 박지성과 긱스 중 누구를 벤치에 놓을지에 대해 고민하고 있다"면서도 박지성의 선발 가능성을 높이 평가했다．
이지석기자 monami153@
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