‘신세대’ 박지성(27)의 넘치는 에너지냐. ‘베테랑’ 라이언 긱스(34)의 경륜이냐.
잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드의 알렉스 퍼거슨 감독이 오는 22일 오전 3시 45분(한국시간) 러시아 모스크바 루즈니키 스타디움에서 열리는 첼시와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승전을 앞두고 장고(長考)에 들어갔다.
퍼거슨 감독을 괴롭히는 가장 큰 고민은 결승전에 선발 출전할 ‘왼쪽 공격수’를 확정짓는 일이다. ‘박지성 선발 출전=승리’라는 올시즌 맨유의 승리 공식을 따르자니 구단 최다 출전 신기록인 759경기 출전을 앞두고 있는 긱스가 눈에 밟히고. 긱스를 선발 출전시키자니 박지성의 투지 넘치는 활력이 아쉬운 상황이다.
이런 퍼거슨 감독의 고민은 지난 15일 맨유의 캐링턴 훈련 구장에서 진행된 공식 기자회견에서 여실히 드러났다. 이 자리에 긱스를 대동하고 나타난 퍼거슨 감독은 “박지성은 이번 결승전에 출전할 좋은 기회를 갖고 있다. 그는 정말 환상적인 100％ 프로페셔널”이라며 박지성의 선발 가능성을 암시했다.
그러나 퍼거슨 감독의 대답은 한국 기자들의 질문에 대한 반응이었다는 사실을 간과할 수는 없다. 박지성에 대한 퍼거슨 감독의 극찬은 단순한 ‘립서비스’ 이상이었지만 이 발언을 통해 긱스와 선발 출전 경쟁의 우위를 논한다는 것은 다소 무리가 있다. 지난 11일 위건과 EPL 최종라운드에서 보비 찰튼 경이 보유하고 있던 758경기 출전 기록과 타이를 이룬 뒤 챔피언스리그 결승전을 통해 새역사를 창조하려는 긱스 역시 퍼거슨 감독이 절대 놓칠 수 없는 공격 옵션이다.
최근 영국 언론들은 박지성의 선발 출전에 무게를 두면서도 아직 퍼거슨 감독이 누구를 선발 출전시킬지를 두고 고심하고 있다고 보도했다. 영국 인디펜던트지는 16일 “퍼거슨 감독은 선발 베스트11을 대부분 이미 확정지은 상태지만 왼쪽 공격수 자리를 놓고 고민하고 있다. 감독은 박지성이나 긱스 중 누구를 벤치에 놓을지에 대해 골머리를 앓고 있다고 스스로 인정했다”고 밝혔다.
하지만 긱스와 이번 시즌 마지막 선발 경쟁을 벌이고 있는 박지성은 정작 “아직 결승전 출전 여부에 대해 전혀 이야기를 들은 적이 없다.경기 당일까지 좋은 컨디션을 유지해야 출전할 수 있기 때문에 컨디션 유지에 노력하고 있다”며 무덤덤한 반응이었다.
긱스 역시 “첼시전에서 내가 뛸 지는 확신할 수 없다. 상대팀 첼시의 전력은 강하다. 그에 걸맞는 스쿼드를 구축해야 하고. 맨유 선수들 모두가 노력해야 한다”며 선발 출전에 연연하지 않겠다는 자세를 보였다.
한편 퍼거슨 감독은 최근 첼시 아브람 그랜트 감독이 “잉글랜드 축구계에서 이상하게도 맨유에게 유리한. 우연의 일치가 계속되고 있다”며 ‘음모론’을 주장한 데 대해 “그랜트 감독의 발언은 논의할 가치가 없다. 다음주 챔피언스리그 결승전이 열리기 때문에 그랜트 감독이 그런 이야기를 한 것일 뿐”이라고 일축했다.
이지석기자 monami153@
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