"박지성은 환상적인 100% 프로페셔널이다．"
　

맨체스터 유나이티드의 알렉스 퍼거슨 감독이 오는 22일 오전 3시45분(한국시간) 러시아 모스크바 로즈니키 스타디움에서 벌어지는 첼시와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승전에서 '파워엔진' 박지성을 적극 활용하고 싶다는 뜻을 분명히 했다.
　

퍼거슨 감독은 15일 밤(한국시간) 맨유의 캐링턴 훈련구장에서 진행된 공식 기자회견에서 "박지성은 이번 결승전에 출전할 좋은 기회(Big chance)를 갖고 있다"라고 말한 뒤 "그는 정말 환상적인 100% 프로페셔널이다"라는 극찬을 보냈다.
　

박지성은 지난달 AS로마와 8강전부터 바르셀로나와 준결승전까지 4경기를 모두 풀타임 소화해내며 모스크바행 티켓을 따낼 수 있도록 한 일등공신 중 한 명으로 떠올랐다. 퍼거슨 감독은 "박지성은 좋은 축구선수이며 머리도 좋다. 그의 움직임과 볼 기술 모두 환상적이고, 우리가 그를 자주 활용하는 이유이기도 하다"라며 최근 출장 횟수가 부쩍 늘어나고 있는 이유를 설명했다.
　

퍼거슨 감독의 '박지성 칭찬'은 계속 이어졌다. "그는 팀 동료들을 이용할 줄 알고, 동료들의 빈 공간을 열심히 커버하는 매우 흥미로운 선수"라고 박지성의 장점을 지목한 뒤 "이번 결승전에서 그는 정말 좋은 기회를 잡았다"라고 강조했다. 퍼거슨 감독의 옆에 나란히 앉아 있던 라이언 긱스에게 약간 미안한 느낌마저 들 정도로 퍼거슨 감독의 톤은 강했다.
　

퍼거슨 감독은 이날 기자회견 중 챔피언스리그의 경기출전 엔트리가 너무 적다고 불만을 털어 놓았다. "선발진이 아니라 벤치 멤버를 뽑는 게 더 힘들다. 큰 대회이니만큼 출전 엔트리 숫자를 좀 늘려줬으면 좋겠다"라며 고개를 흔들었다.
　

지금까지 퍼거슨 감독이 박지성에 대한 칭찬을 마다한 적은 없었지만 최근 영국 언론들도 이러한 퍼거슨 감독의 찬사를 단순히 '박지성 기살리기' 정도로 치부하는 일은 더 이상 없어졌다. 이날 공개훈련을 마친 뒤 기자회견장 옆에 임시로 설치된 공동취재구역으로 나온 박지성은 한국 취재진들뿐만 아니라, 많은 현지 취재진들로부터 질문 세례를 받으며 긴 시간을 보내야 했다. '박지성 선발=승리' 등식이 갈수록 위력이 발휘하고 있기에 박지성에 대한 취재공세가 치열해진 것이다．
　

박지성은 "우리 선수들 모두 우승할 수 있다는 믿음을 갖고 있다"라고 운을 뗀 뒤 상대로 나서는 첼시에 대해서 "공수 모든 면에서 우리는 리그에서 첼시보다 나은 모습이었다. 우리가 지금까지 해왔던 대로만 한다면 충분히 좋은 결과를 얻을 수 있을 것"이라며 강한 자신감을 내비쳤다.
　

한편, 전날 맨체스터에서 UEFA컵 우승의 금자탑을 쌓아올린 러시아 제니트의 한국선수 듀오 김동진과 이호에 대해서는 "유럽의 큰 클럽들끼리 붙는 큰 대회에서 한국인 선수들이 소속되어 있다는 것만으로도 큰 이슈가 될 것"이라며 큰 의미를 부여했다.

정가연기자·맨체스터(영국) | 홍재민통신원 what@