이동국(29)이 결국 미들즈브러로부터 방출 통보를 받았다.

14일(한국시간) AFP 통신 등 여러 언론들은 이동국이 가레스 사우스게이트 감독의 품을 떠나게 되었다고 일제히 보도했다. 이동국은 지난해 1월 포항스틸러스에서 미들즈브러로 이적하면서 K리그에서 잉글랜드 프리미어리그로 직행하는 첫 ‘코리안 프리미어리거’로 주목을 받았다. 하지만 이동국은 1년 4개월여간의 미들즈브러 생활 동안 총 25경기에 출전해 2골이라는 다소 실망스러운 모습을 보여주었다.

사우스게이트 감독은 이날 미들즈브러 공식 홈페이지를 통해 “우리는 그가 원한 만큼의 많은 기회를 주진 못했다”며 아쉬움을 전했고 “이동국에게 관심을 가지고 있는 일본과 독일의 구단이 있는 것으로 안다. 우리도 그가 잘 되길 바란다”며 이동국의 앞길에 행운을 빌어주었다.

이동국은 지난주 짐을 한국으로 보낸 뒤 14일 귀국했으며 최근 일본 J1리그 교토 퍼플상가로부터 입단 제의를 받은 상태여서 그의 거취에 관심이 쏠리고 있다.

도영인기자 dokun@

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