잉글랜드 프리미어리그 최종전 위건-맨체스터 유나이티드전이 벌어진 11일 밤(한국시간). 위건 JJB 스타디움의 날씨는 경기 직전까지만 해도 초여름을 연상시켰다. 그러나 킥오프 휘슬이 울린 뒤 시커먼 먹구름이 끼기 시작하더니 이내 굵은 빗줄기가 쏟아져 내렸다. 결국 이 빗줄기는 맨체스터 유나이티드에는 기쁨의 눈물이었고. 마지막 순간까지 우승 경쟁을 벌였던 첼시에는 안타까움의 눈물이었다.

◇박지성. 동료들과 함께 한 우승 감격

2시즌 연속 프리미어리그 우승 메달을 목에 걸었지만. 이날 박지성의 기쁨은 더했다. 지난 시즌에는 무릎 부상으로 전열에서 이탈한 동안 팀의 우승이 결정됐고. 우승컵을 들어올린 현장을 같이 하지 못했기 때문이다. 목발을 집고 훈련장에서 기념 촬영한 게 전부였다.

이날 후반 23분 라이언 긱스와 교체된 박지성은 우승의 순간을 벤치에서 맞았다. 그라운드 안에 발을 내디딘 박지성을 가장 먼저 반겨준 것은 노장 알렉스 퍼거슨 감독이었다. 2002년 월드컵 거스 히딩크 감독과 포옹을 연상시키듯. 퍼거슨은 박지성을 따뜻하게 안아주며 축하해줬다.

곧이어 경기장 한 가운데에서 펄쩍펄쩍 뛰며 환호하고 있는 팀 동료들과 한데 엉켜 박지성은 우승의 기쁨을 만끽했다. 공식 우승 뒤풀이를 끝낸 박지성은 클럽 머플러를 목에 두르고 프리미어리그 통산 10번째 우승 기념 모자를 눌러 쓴 채. 뜨거운 성원을 보내준 맨유의 원정 팬들을 향해 박수를 치며 천천히 라커룸으로 들어갔다.

◇기록의 사나이 라이언 긱스

맨유의 살아있는 전설 긱스는 이날 박지성과 교체되며 보비 찰턴 경이 갖고 있던 팀내 최다 출전기록(758경기)와 타이를 이뤘다. 대기록 작성을 위해 퍼거슨 감독이 너무 긱스만 밀어주는 것 아니냐는 일각의 비난도 잠시. 긱스는 후반 35분 우승의 쐐기골을 뽑아내면서 이날 최고의 영웅으로 우뚝 섰다.

긱스가 골을 뽑아내는 순간. 퍼거슨 감독은 테크니컬 지역에서 벗어나 위건의 벤치 앞쪽까지 달려나가 승리의 기쁨을 표현했다. 위건의 스티브 브루스 감독이 바로 맨유의 프리미어리그 신화 창조의 선구자적 역할을 했던 인물이었기에 이런 노 감독의 보기 드문 모습이 더욱 흐뭇하게 비쳐질 수 있었다.

◇볼 것 많았던 VIP석

맨유의 통산 17번째 우승의 현장을 목격하기 위해서 이날 JJB스타디움에는 많은 VIP들이 자리를 함께 했다. 맨유의 이사회를 구성하고 있는 글레이저 가문의 두 아들이 나란히 VIP석에 자리를 잡았고. 그 앞줄에 맨유의 전설 보비 찰턴 경. 데이빗 길 사장 등 주요 인사들도 눈에 띄었다. 비록 장소는 위건의 홈구장이었지만. 이날 잔치의 주인공들은 역시 맨유 인사들이었다.

경기 중 스탠드 이곳 저곳에서는 크고 작은 말썽들이 일어났다. 원정 팬에게 배분된 티켓을 구입하지 못한 일부 맨유 팬들이 암표 시장을 통해 위건 팬 한가운데에서 경기를 관전한 게 문제였다. 호나우두의 골과 긱스의 골이 터질 때마다 이들은 자신을 둘러싼 위건 팬을 아랑곳하지 않고 새빨간 맨유 머플러를 흔들며 환호했고. 이에 위건 팬들이 격분해 결국 안전요원이 급파돼 사태를 진정시키는 해프닝이 계속되었다.

위건(영국) | 홍재민통신원