'라이언킹' 이동국(29·미들즈브러)이 18개월간의 잉글랜드 프리미어리그 생활을 접고 일본 J리그 교토 퍼플상가로 전격 이적한다．
이동국은 9일 J리그의 교토 퍼플상가와 6개월간 단기 계약하기로 합의했으며 오는 7월 여름 이적 기간을 통해 선수 등록 절차를 마친 뒤 J리거로 새출발하기로 했다． 오는 6월을 끝으로 미들즈브러와 1년 6개월의 계약기간이 만료되는 터라 이적료는 발생하지 않았으며 연봉은 5000만엔(5억 600만원) 수준에서 결정난 것으로 알려졌다．
교토측에 정통한 한 관계자는 9일 "교토와 이동국이 계약에 합의했다． 6월에 자유계약 신분이 되는 상황이어서 이적료는 발생하지 않았으며 일단 6개월 단기 계약을 한 뒤 추후 연장 여부를 결정하기로 했다"며 이동국의 J리그행을 확인했다． 이어 "교토는 이동국을 영입하기 위해 올시즌 부진한 브라질 출신의 파울리뇨(25)를 조만간 방출해 기존의 외국인 선수 쿼터 3명을 채우기로 했다"며 이동국 영입에 공을 들인 영입 과정을 설명했다．
지난 해 1월 포항을 떠나 미들즈브러와 계약함으로써 한국인으로는 네번째로 프리미어리그에 이름을 올린 이동국은 그동안 팀에서 설 자리를 찾지 못해 새로운 팀을 물색해 왔다． 잉글랜드 챔피언십(2부) 클럽을 중심으로 이적을 모색하면서 동시에 일본과 한국으로 유턴하는 것까지 심도있게 고려해 왔다． 이동국은 올시즌 리그 14경기를 포함해 총 18경기에 출전해 2골을 기록했다． 그러나 공식경기는 지난 2월 10일 풀럼전 선발출전으로 56분을 소화한 이래 14경기째 결장했다． 게다가 가레스 사우스게이트 감독은 이동국과 재계약하지 않겠다는 말을 공공연하게 하며 일찌감치 결별을 시사했다． 미들즈브러는 9일 현재 14위를 랭크하고 있으며 11일 오후 11시 시즌 최종전인 맨체스터 시티전을 앞두고 있다．
2007년 1월에 미들즈브러와 입단계약을 한 이동국은 1년 6개월동안 모두 29경기(06~07시즌 11경기, 07~08시즌 18경기)에 나서 2골을 기록한 것으로 잉글랜드 축구 무대를 마감했다． 전형적인 공격수로, 또 K리그에서 프리미어리그로 직행하는 기념비적인 이적을 했지만 이렇다할 활약 없이 J리거로 변신하게 됐다．
지난 해 J2에서 3위를 랭크하며 플레이오프를 거쳐 J1으로 승격된 교토는 9일 현재 4승2무4패로 리그 18개팀 중 14위를 유지하고 있다． 10경기에서 10골 14실점의 기록이 보여주듯, 득점력 빈곤에 시달려 골잡이 이동국을 붙잡는데 팔을 걷어붙인 것으로 풀이된다． 이동국을 영입하면서 후반기부터 공격력 강화를 기대하고 있다． 교토는 유독 한국과 인연이 깊다． 현재 호주 사령탑으로 있는 핌 베어벡 감독이 한 때 지휘봉을 잡았고 박지성(맨체스터 유나이티드) 고종수(대전) 안효연(수원) 임유환(전북) 김도균(전남) 최용수(서울 코치) 등이 활약했던 팀이다．
오광춘기자 okc27@
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