'박지성과 히딩크 감독은 3년만에 재회할 수 있을까． 꿈의 무대가 펼쳐지는 5월 22일 모스크바 루즈니키경기장에서!'

기분좋은 상상속으로 빠져들어가 보자．

그 시작은 4월의 마지막 날인 30일 오전 3시45분(한국시간) 2007~2008 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승으로 향하는 티켓을 위해 그라운드에 선 박지성(27·맨체스터 유나이티드)을 바라보는 것에서 출발한다． 박지성에게 FC바르셀로나(스페인)와 겨루는 챔피언스리그 4강 2차전은 아련한 추억과 기분좋은 상상이 맞물리며 호승심을 불러일으킨다．

준비는 이미 끝났다． 지난 26일 첼시와 리그 원정경기 엔트리에서 빠져 숨을 고른 박지성은 바르셀로나와 결전을 하루 앞둔 28일 오후(한국시간) 맨체스터 캐링턴에서 열린 마지막 팀 훈련에 참가해 컨디션을 조율했다． 격전을 준비하면서 박지성은 무슨 생각을 했을까． 그의 머리 속에는 영원한 스승이자 '멘토'인 거스 히딩크 감독의 얼굴이 떠올랐을지 모를 일이다．

박지성에게 '꿈의 무대'인 챔피언스리그 결승전은 단순한 설렘 이상의 감정과 교류한다． 축구선수로 최고 유럽 클럽대항전 최종 빅매치에 선다는 것만으도 영광스러운데, 결승이 열리는 모스크바(5월 22일)에서는 러시아대표팀 지휘봉을 쥔 히딩크 감독과 재회할 가능성도 열려 있어 가슴이 벅차다．

2004~2005시즌을 마치고 박지성이 맨유행을 결정했을 때, 히딩크 감독은 혹여 애제자가 명문팀에서 자리를 잃을까봐 선뜻 이적을 허락하지 않았다． 그러나 3년의 시간이 흘러 맨유에서 성공적으로 안착해 챔피언스리그 결승까지 오른 박지성의 모습을 보면 그는 특별한 감회에 젖을 수도 있다．

4강 2차전만으로도 박지성은 들뜬다． 3년 전 히딩크 감독과 함께 PSV 에인트호번 소속으로 당시 AC밀란(이탈리아)과 겨룬 4강 2차전에서 그는 한국인으로는 처음으로 챔피언스리그 본선 골을 기록하며 주목을 받았다． 박지성은 AC밀란의 철벽 수비라인을 뚫고 선제골을 터트리며 3-1 승리를 견인했지만 아쉽게 팀의 결승 진출은 좌절됐다． 그러나 박지성은 그 활약으로 알렉스 퍼거슨 감독의 눈에 띄며 맨유행을 이룰 수 있었다．

3년만에 다시 되살려낸 4강전의 추억을 안고 그는 한국인으로는 최초로 챔피언스리그 결승에 서는 역사를 쓸 준비를 하고 있다． 에인트호번 시절 이미 골맛을 봤던 무대다． 당시 골을 넣고도 아쉬움에 고개를 숙여야 했지만 이번에는 다르다． 챔피언스리그 3연속 풀타임 출장의 기세를 몰아 결승을 견인할 골까지 노려볼 기세다． 이미 박지성은 지난 2일 AS로마와 8강 1차전서 도움을 기록하며 상승세를 타고 있다．

한편 한국인으로는 차범근 현 수원 감독이 1980년 프랑크푸르트 소속으로, 1988년 레버쿠젠 소속으로 챔피언스리그보다 한 단계 아래인 UEFA컵 결승에서 각각 우승 감격을 맛본 적이 있다．

오광춘기자 okc27@

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