‘지성 시프트=맨유 우승 로테이션 시스템’

2일(한국시간) 열린 풀럼과의 원정경기에서 박지성의 득점포가 드디어 불을 뿜었다. 박지성의 맹활약에 누구보다 기뻐한 이는 맨체스터 유나이티드의 알렉스 퍼거슨 감독이다. ‘지성 시프트’의 위력을 확인했기 때문이다. 이날 그는 크리스티아누 호나우두와 웨인 루니를 벤치에 앉히고 최근 2경기에서 휴식을 취한 박지성과 함께 나니를 각각 오른쪽. 왼쪽 날개로 기용했다. 일종의 ‘로테이션 용병술’이었다. 결과는 3-0 대승으로 대만족. 맨유는 이날 애스턴 빌라와 1-1로 비긴 선두 아스널(승점 65)을 승점 1점차로 턱 밑까지 추격했다.

부상에서 복귀한 이후 이날 부활포를 폭발하며 베스트 전력임을 확인시켜준 박지성. 그를 중심으로 한 ‘지성 시프트’가 빛을 발하면서 퍼거슨 감독의 선수단 운영도 탄력을 받게 됐다. 정규리그는 물론 유럽챔피언스리그. FA컵 등 장기 레이스에서 선수들의 체력 안배와 전술 변화에 더욱 신경쓸 수 있게 된 것이다.

퍼거슨 감독은 풀럼전이 끝난 직후 가진 맨유티비(MUTV)와 인터뷰에서도 “오늘 승리에서 기뻤던 것은 호나우두와 루니에게 쉴 수 있는 시간을 줄 수 있었던 것”라고 말했다.

풀럼전에서 깊은 인상을 남긴 박지성은 5일 새벽 4시45분 치러질 올림피크 리옹(프랑스)과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 16강 2차전 홈 경기에 출전할 가능성도 높아졌다. 풀럼전에서 막판 교체투입으로 체력 소모를 줄인 호나우두와 루니의 선발 출격이 예상되지만 리옹과 1차전서 쉰 박지성은 풀럼전 활약을 지렛대 삼아 선발 또는 ‘조커’로 투입이 가능하다.

로테이션 시스템으로 ‘트레블(3관왕)’을 노리는 퍼거슨 감독은 최근 베스트 측면날개 긱스의 몸이 좋지 않은 상황에서 ‘박지성 효과’를 전략의 한 포인트로 기대할 수 있게 됐다.

이웅희기자 iaspire@