“지성의 골이 정말로 풀럼을 죽였다.(Ji-sung‘s goal killed them really.)”

‘파워엔진’ 박지성(27·맨체스터 유나이티드)이 2일(한국시간) 영국 런던 크레이븐 코티지에서 펼쳐진 잉글랜드 프리미어리그 28라운드 풀럼과 원정경기에서 부활포를 폭발해 3-0 대승을 이끌자 맨유의 알렉스 퍼거슨 감독은 박지성의 활약을 이같이 요약하며 깊은 신뢰를 표시했다. 한마디로 그동안 고대해온 ‘킬러본능’을 시즌 첫 골로 보여준데 대한 찬사였다.

최근 2경기 연속 결장했던 박지성은 전.후반 풀타임을 뛰며 팀의 3골에 모두 직.간접으로 기여했다. 특히 전반 44분에 맛본 337일 만의 골은 코칭스태프 전술변화에 부응한 것이어서 퍼거슨 감독에게 더욱 큰 믿음을 주었다. 전반 40분쯤 맨유의 케이로즈 수석 코치는 벤치 앞으로 나와 박지성에게 나니와 스위치 플레이를 지시했다. 왼쪽 날개로 포지션을 변경한 박지성은 4분 뒤 스콜스의 크로스를 헤딩슛으로 폭발했다.

퍼거슨 감독은 자신이 스카우트한 박지성이 프리미어리그에서 부상 역경 뒤 최근 연속 벤치를 지키면서도 의기소침하지 않고 마침내 7호골로 뒤늦게나마 시즌 마수걸이골을 기록한 데 대해 기꺼이 기쁨을 표시해 관심을 모았다. 퍼거슨 감독은 경기 뒤 맨유티비(MUTV)와 인터뷰에서 “매우 좋은 골이었다. 1년여 만의 골이기에 더욱 기쁘다”고 말했다.

그는 이어 “감독은 선수들을 믿고 신뢰해야 한다”며 “오늘 경기에서 선수들은 매우 열심히 뛰었고 자신의 열정을 증명했다”고 강조했다.

이날 맹활약으로 박지성은 치열한 팀내 주전경쟁에서도 한층 입지를 다지게 됐다. 박지성은 경기 뒤 “골을 터뜨려 아주 기쁘다. 정말로 멋진 경기였다”며 “정말로 골이 필요했다. 득점 만이 팀에 신뢰를 줄 수 있다. 자신감을 찾았다”고 퍼거슨 감독의 신뢰 표시에 화답했다.

가장 먼저 20승(4무4패) 고지에 오르며 승점 64를 확보한 맨유는 리그 선두 아스널(19승8무1패·승점 65)과 승점을 1점차로 좁혔다.

이지석기자 monami153@