지난 주말 잉글랜드 프리미어리그에서 태극전사들이 자취를 감췄다．
박지성(27·맨체스터 유나이티드), 이영표(31·토트넘), 설기현(29·풀럼), 이동국(29·미들즈브러) 등 4명의 프리미어리거들이 모두 소속팀 경기에 결장하면서 주말밤 TV 앞에 앉은 한국 축구팬들의 마음을 허전하게 했다． 태극전사들이 결장할 때마다 매번 '치열한 주전경쟁'이라는 해설이 되풀이되고 있다． 하지만 이중 몇몇은 주전경쟁의 열기도 이미 싸늘하게 식은 것은 아닌가 하는 우려까지 낳고 있다． 냉정하게 바라본 프리미어리거 태극전사들의 팀 내 입지와 돌파구는 무엇인지 긴급진단해본다．
◇감독 눈밖에 난 이영표, 설기현→'과연 돌파구는 이적뿐?'
25일 오전(한국시간) 120분간의 칼링컵 결승전이 끝난 뒤 이영표는 축구화가 아닌 구두를 신고 웸블리 구장을 밟았다． 한국인으로는 박지성(2006년)에 이어 두 번째로 칼링컵 우승컵을 안았지만 이날 경기장에서 땀 흘려 뛰는 대신 선수단 양복 차림으로 그라운드의 동료들을 반기는 것에 그쳐야 했다．
최근 6경기 연속 결장． 라모스 감독은 겨울 이적시장에서 풀백만 3명을 영입했고, 이영표는 이후 '라모스 체제'에서 거의 제외되는 분위기다． 라모스 감독이 아시아 선수인 이영표를 믿지 못하는 가운데 이영표는 탈출구로 삼을 수 있었던 겨울 이적시장의 기회를 잡지 못한 것은 아닌가 싶은 아쉬움도 남는다．
설기현도 풀럼의 로이 호지슨 신임감독이 부임 초기 주었던 기회를 살리지 못하고 전력에서 제외되는 분위기다． 올해 1월부터 지휘봉을 잡은 호지슨 감독은 1월 한달간 4차례 출전기회를 줬는데 23일 브리스톨 로버스와 FA컵 경기에서 연장전 30분을 소화한 뒤 더이상 부름을 받지 못하고 있다． 지미 블러드와 브라이언 맥브라이드 등 주전들이 부상에서 돌아오고, 겨울 이적시장에서 새로운 공격진들이 영입돼 설 땅은 좁디 좁아졌다． 19위 풀럼은 올시즌 강등이 유력해 설기현은 새 팀을 알아봐야 할 지도 모르는 상황에 몰렸다．
◇퍼거슨 감독이 믿는 박지성→'공격 포인트 올려라'
지난 겨울만 해도 '부상병동'으로 울상 짓던 맨유는 요즘 전에 없이 선수들이 건강하다． 박지성은 물론 스콜스, 하그리브스 등이 주전급 부상선수가 줄줄이 복귀해 이제 부상자 리스트에는 네빌 한 명 정도만 남았다． 이렇게 부상자 리스트가 한산하기도 흔치 않은 일이다．
그런 가운데 박지성은 지난 6일 아스널과 FA컵 32강전 풀타임 출전 이후 최근 2경기 연속 엔트리에 이름을 올리지 못했다． 맨유는 박지성 없이도 24일 뉴캐슬 원정에서 5-1 대승을 거뒀다． 박지성은 세계 최고의 공격형 미드필더인 호나우두를 비롯해 나니, 안데르손, 스콜스, 사아 등과 포지션이 겹친다． FA컵, 챔피언스리그, 리그 중 어느 하나도 지면 안 되는 단계에 이른 맨유는 이제 매 경기 '베스트 11'을 가동해야하는 형국．
박지성의 경쟁은 더없이 힘든 상황이다． 하지만 팀플레이를 선호하는 퍼거슨 감독은 여전히 박지성을 좋아한다． 박지성의 최대 약점은'공격 포인트'가 적다는 것이다． 박지성은 다시 기회가 주어지는 대로 눈에 보이는 '실적'을 올려줘야 한다．
◇올시즌 계약만료되는 이동국→'실낱같은 희망 살려라'
올시즌 계약 만료되는 이동국도 라이벌 공격진들에 밀려 설 자리가 별로 없다． 간판 공격수 알리아디에르가 건재하고, 알베스가 새로 영입됐고, 미도가 부상에서 돌아왔으며, 터키 출신 툰카이는 잉글랜드 무대에 적응하는 모습을 보여주고 있어 팀내 '제5 공격수'로 밀려났다． 그나마 실낱같은 희망이 있는 것은 미도와 툰카이 등 경쟁자들이 부상이 잦아 언제라도 출전명령이 떨어지길 고대해 볼 만하다는 것이다．
정가연기자·런던 | 홍재민통신원 what@
