"잉글랜드 챔피언십(2부리그)을 발판 삼아 프리미어리그로 올라가겠다．"
지난 2004년 8월 벨기에 1부 주필러리그를 떠나 잉글랜드 챔피언십(2부리그) 울버햄턴으로 이적하며 설기현(29·풀럼)이 던졌던 말이다．
설기현의 1차 목표는 울버햄턴과 함께 프리미어리그로 동반 승격하는 것이었다． 이를 이루지는 못했지만 2006년 7월 설기현은 프리미어리그에 처음 승격한 레딩에 입단하며 '프리미어리거'라는 꿈을 이뤘다． 2000년 7월 벨기에 로얄 앤트워프에 입단한지 정확히 7년 만의 일이었고, 잉글랜드 땅으로 건너온지 2년여 만의 소원성취였다．
김두현은 지난 20일(한국시간) 챔피언십 웨스트브롬미치 알비온(WBA) 입단식에서 "소속팀과 함께 프리미어리그로 올라가겠다"는 출사표를 던졌다． 1년7개월여전 설기현의 각오와 흡사했다．
실제로 김두현은 설기현에게 "챔피언십에서 뛰면 기본적인 잉글랜드 축구 스타일을 습득하는데 도움이 된다"는 조언을 들었다고 한다． K리그에서 프리미어리그로 직행하기보다 챔피언십리그로 우회하는게 훨씬 낫다는 충고였다．
김두현의 '설기현 벤치마킹'은 성공할 수 있을까． 장미빛 전망만 있는 것은 아니다． 우선 실력으로 팀에서 살아남는 게 급선무다． 현재 챔피언십 4위를 달리고 있는 소속팀 웨스트브롬이, 김두현의 계획대로 다음 시즌 프리미어리그로 올라간다는 보장도 없다．
설기현은 언젠가 자신처럼 차근차근 단계를 거쳐 프리미어리그로 올라서려는 후배들에게 조언을 해달라고 하자 "나같은 길을 걷겠다는 후배가 있으면 말리고 싶다． 너무 힘들다"고 토로한 적이 있다． 목적지에 한걸음 다가선 것은 맞지만 김두현의 도전은 이제 시작이다．
이지석기자 monami153@
