축구가 야구와 다른 점 가운데 하나는 끊임없이 움직인다는 것이다. 좋은 축구 경기는 90분 동안 한 시도 긴장의 끈을 놓을 수 없다. 언제 어디서 어떻게 상황이 벌어질지 모르기 때문이다. 순간적으로 일어난 득점 장면을 제대로 복기하려면 적어도 100경기 이상 현장에서 경기를 지켜봐야 가능하다고 축구인들은 말한다. 반면 야구에는 쉼표가 있다. 경기를 하다가 쉬기도 하고, 득점상황이 계속 이어지기도 한다. 옆 사람과 잡담을 하다가도 경기가 팽팽해지면 다시 집중을 하게 된다. 평균 3시간 동안 9회까지의 경기에서 희로애락을 경험할 수 있다. 그래서 곧잘 인생에 비유 된다.

축구를 좋아하는 사람들 대부분은 역동성을 좋아하는 사람들이다. 끊임없이 움직이는 가운데 개인전술 부분전술 팀전술이 조화를 이룰 때면 절로 환호하게 된다. 그러나 흐름이 끊기면 축구의 매력은 반감될 수밖에 없다. K리그가 올 시즌 5분만 더 뛰자는 ‘5분 더 캠페인’을 펼치는 것도 축구의 흐름을 5분이라도 더 끊기지 않고 이어가기 위한 나름의 흥행 처방전이다.

한국이 아르헨티나에 참패를 당한 것도 따지고 보면 흐름을 살리지 못했기 때문이다. 1-4의 스코어가 한국과 아르헨티나의 실력을 대변한 것이라고 혹평을 하는 것은 지나친 면이 있다. ‘마라도나의 재림’이라는 메시를 보유한 아르헨티나는 분명 우리보다 한 수 위의 팀임을 그라운드에서 보여줬지만 박주영의 자책골이 나오지 않고, 후반 염기훈이 단독찬스에서 동점골을 넣었다면 결과는 달라질 수 있었다.

2002월드컵에서 히딩크 감독이 볼의 소유시간을 늘리면서 경기를 지배하라고 선수들에게 요구한 것은 경기 흐름을 살리기 위한 기본적 경기운영 전략이었다. 지도자보다는 해설자로 더 인기를 끄는 차범근 전 수원삼성 감독이 선수들의 엉뚱한 슛에도 “좋아요!”를 말하는 것은 흐름을 살렸기 때문이다. 슛을 얘기한 것이 아니라 우리 팀의 경기 흐름에 좋다는 것을 말한 것이다. 흐름을 이어가기 위해 슛도 하고 패스를 하다보면 자연스럽게 골이 나올 수 있다는 것이다.

박주영의 자책골은 여러 가지로 경기에 큰 영향을 미쳤다. ‘선 수비-후 역습’전략에 혼선을 불러일으켰으며 이로 인해 경기 흐름을 타지 못했다. 기량이 앞선 아르헨티나 선수들의 조급증을 자극하겠다던 수비 작전은 초반에 터진 자책골로 오히려 독이 되고 말았다. 메시의 교란전술과 현란한 개인기에 흔들린 데다 선제 실점에 대한 부담까지 겹쳐 수비에서 역습으로 이어지는 롱킥은 번번이 목표를 잃어 흐름을 살리지 못했다. 북한이 브라질을 상대로 선전한 것이나 스위스가 ‘거함’ 스페인을 침몰시킨 것은 몇 번 안 되는 기회를 물 흐르듯 득점으로 연결시켰기 때문이다. 수비는 기습이 효과를 발할 때 비로소 빛이 나기 마련이다.

후반 염기훈의 동점골 실패는 비단 한 골의 의미가 아니라 전체 경기흐름을 꼬이게 한 빌미가 됐다. 전반 종료직전 이청용의 추격골로 자신감을 얻은 한국은 후반 13분 이청용과 2대1 패스로 얻은 단독찬스를 염기훈이 놓치는 바람에 추격의 흐름을 이어가지 못하고 대패를 불러들이는 원인이 됐다. 동점골이 성공했다면 당초 작전대로 아르헨티나의 조바심을 끌어내며 경기를 쉽게 풀어갈 수 있었으나 골도 넣지 못한 가운데 괜한 자신감으로 공격적으로 나서다가 전열만 흐트러져 최악의 결과를 초래했다. 물론 대패에는 여러 가지 복합적 요인이 있었지만 이 두 가지가 절대적으로 경기의 흐름을 놓치게 한 원인으로 볼 수 있다.

흐름을 잡지 못하면 아무리 강팀이라도 대패할 수 있음을 축구는 여러 경기를 통해 보여준다. 프리미어리그 08~09시즌의 우승경쟁이 한창 치열하던 지난해 3월 맨체스터 유나이티드는 홈구장에서 라이벌 리버풀에 1-4의 뼈아픈 패배를 당했다. 월드컵 사상 유일하게 전 대회에 참가하고 있는 브라질은 98프랑스월드컵 결승전에서 프랑스에 의외의 0-3 참패의 고배를 마셨다. 그렇다고 누가 맨체스터 유나이티드와 브라질이 리버풀과 프랑스보다 객관적 실력이 뒤떨어진다고 얘기할 수 있겠는가. 다만 그 경기에서 흐름을 타는데 실패했을 뿐이다. 중요한 경기일수록 경기 흐름을 타는 것이 중요하다. 그래서 축구인들은 첫 패스, 첫 슈팅이 중요하다고 입버릇처럼 말을 한다. 맨체스터 유나이티드와 브라질 같은 강팀도 경기 흐름을 지배하지 못하면 완패할 수 있는 게 바로 축구다.

한 번도 아닌, 두 번이나 경기흐름이 꼬일 수밖에 없었던 한국 축구로선 점수 차에 연연할 필요가 없다. 의기소침해할 이유도 없다. 우리가 준비한 것을 제대로 펼쳐 보이지 못한 것이지 점수 차가 실력 차는 아닌 것이다. 맨체스터 유나이티드는 그 해 우승컵을 들어 올렸고, 브라질은 다음 2002월드컵에서 통산 5회 우승의 금자탑을 쌓았다. 한국은 다음 나이지리아전에서 아르헨티나전을 교훈삼아 경기의 흐름을 살릴 수 있도록 준비하고 실행하면 된다.

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