“아르헨티나 국민의 50％ 이상은 이번 월드컵에서 우승할 것이라는 자신감을 갖고 있다.”

아르헨티나에서 ‘데포르티보 코레아노 클럽’이라는 5부리그 프로축구팀을 운영중인 아르헨티나 한인 이민 2세인 최병수 변호사는 현지 축구인이다.

최근 한국을 찾은 최 변호사는 “바르셀로나의 리오넬 메시. 레알 마드리드의 곤살로 이과인. 맨체스터 시티의 카를로스 테베스. 아틀레티코 마드리드의 세르지오 아구에로 같은 세계 초특급 선수들에 대한 아르헨티나 국민들의 믿음이 대단하다”고 전했다.

그는 디에고 마라도나 감독의 지도력에 대한 논란이 꾸준히 이어져 온 데 대해서는 “취임 초기부터 반대 목소리가 엄청났다. 상식을 벗어난 선수선발 등으로 심지어 선수들로부터도 신임을 잃는 모습까지 보였다. 하지만 이제 바꿀 시간도 없고. 마라도나 감독이 워낙 신의 가호를 받은. 운이 좋은 사람이란 점때문에 그냥 그를 믿는 사람도 있다. 이제 사람들은 마라도나 감독 대신 국가대표 선수들에 대한 기대감 속에 월드컵을 맞이하고 있다”고 현지 분위기를 전했다.

메시가 대표팀에서는 소속팀 만큼의 활약을 못 보이는 이유에 대해서는 “메시는 바르셀로나에서 동료 선수들과 오랜 호흡을 맞춰왔고. 그를 중심축으로 팀이 움직인다. 그러나 아르헨티나는 시스템 자체가 다르니 적응기가 필요해 보인다. 메시에 경쟁 의식을 느끼는 선수들 때문에 그에게 볼이 충분히 전달되지 않는다는 소수 의견도 있다”고 말했다.

최 변호사는 “아르헨티나 국민들의 머릿속을 들여다보면 90％는 축구 생각이다. 나머지 10％ 속에 가족. 직장. 취미 생활 등이 있다. 태어나자마자 제일 먼저 받는 선물도 축구공”이라며 “대표팀 구성원들 들여다 보면 각 포지션별로 세계 최고의 선수들이 포진해 있는 것은 그냥 나온 결과가 아니다. 그 저력과 힘은 누구도 부인할 수 없다”고 아르헨티나 축구를 설명했다.

이지석기자 monami153@

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