은혜를 베푼 사람에게 배신의 칼을 맞는 기분은 어떤 것일까． 이천수의 항명 파동이 일파만파로 커지면서 전남 박항서(50) 감독의 속은 더욱 새까맣게 타들어가고 있다．
　

박 감독은 지난 2월 이천수의 영입을 주도했다． 주변 사람들은 거의 모두가 만류했다． '이천수에게 결국 당할 것이다','이천수를 믿을 수 없다'는 게 이유였다． 구단도 비슷한 이유를 들어 난색을 표시했다． 하지만 박 감독은 밀어붙였다． "선수의 재능이 너무 아깝다"면서 자신이 이천수를 다시 살려놓겠다고 장담했다． 구단이 이천수에게 문제가 생기면 모든 것을 책임지겠다는 박 감독의 각서를 요구했다는 소문이 있을 정도로 반대는 강했다． 이를 모두 감싸안은 이가 박 감독이었다． 하지만 결국 파국으로 끝나면서 이천수에게 정성을 쏟아부었던 박 감독은 최대 피해자가 됐다． 그는 지난 3월 서울과 개막전에서 이천수가 '주먹감자 사건'으로 6경기 결장 징계를 받았을 때 이미 '선수단 관리 소홀'로 벌금 100만원의 구단 자체징계를 받았다．
　

이천수의 시즌 중 이적문제가 터진 뒤 구단 고위 관계자는 "계약기간 내 무슨 일이 생기면 책임져야 하는 사람들이 많아진다． 이천수를 도와주려던 사람들이 모두 어려워질 수 있다"고 말했다． 박 감독에게 책임을 묻겠다는 의미로도 들린다．
　

박 감독은 현재 이천수 파동에서 벗어나 팀을 안정시키는데 전념하고 있다． 그는 29일 "일단 팀 분위기를 바로잡는데 집중하고 있다． 천수가 팀에 마음이 떠난 것을 확인하고 구단에 큰 차원에서 보내주자고 먼저 건의했는데 결국 이런 일이 터졌다"고 말했다． 이어 "천수가 왜 이런 행동을 하는지 모르겠다． 이해할 수 없다"고 안타까움을 표시한 뒤 "내가 책임질 부분이 있다면 겸허하게 책임을 지겠다"고 덧붙였다． 구단은 아직 박 감독의 책임론을 정식 거론하지 않는 것으로 알려졌다．

위원석기자 batman@

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