"서울까지 먼 걸음 하신 어머니를 위해서라도 이겼어야 했는데．"
수원의 '최신기종' 배기종(25)은 지난 3일 서울과 K리그 챔피언 결정전 1차전을 1-1 무승부로 마치고 고개를 떨구며 라커룸으로 향하다 구단 관계자에게 어머니가 전북 익산에서 올라와 경기를 관전했다는 이야기를 듣고 한동안 멍해졌다． 평소 연락 없이 경기장을 종종 찾는 어머니였지만 승리를 안겨주지 못해 죄송함과 아쉬움에 휩싸였다．
축구계에서 '효자'로 이름난 배기종은 초등학교 시절 이혼 이후 줄곧 그를 위해 희생한 어머니에 대한 보답을 이제야 하고 있다고 말한다． "프로에 첫 발을 내디딘 후 경기에 잘 나서지 못할 때는 연락을 드려도 어머니의 목소리에 힘이 없었어요． 하지만 요즘에는 웃으시면서 전화를 받아 저도 기분이 좋답니다．" 어머니의 행복이 곧 그의 기쁨이란다． "중학교 3학년 때 운동이 힘들어 학교를 나가지 않은 적이 있었다． 그때 어머니께서 감독님을 찾아가 눈물로 사정을 하셨다는 이야기를 듣고 축구선수로 꼭 성공한 모습을 보여드리겠다고 다짐했다"며 철없던 지난날을 되돌아봤다．
배기종에게 이번 시즌은 누구보다 특별한 한 해였다． 2006년 연습생으로 대전에 입단한 첫 시즌 27경기에 출전해 7골 3도움이라는 수준급 활약을 펼치며 신인왕에 올랐지만 이적을 놓고 다른 구단과 사전 접촉을 했다는 이유로 대전에서 임의 탈퇴를 당하며 마음고생을 했다． 우여곡절 끝에 2007년 수원에 새 둥지를 튼 그는 주전경쟁에 밀려 별다른 주목을 받지 못했다． 하지만 올해 후반기에만 12경기에 출전해 4골 3도움． 특히 지난 10월 리그컵 결승에서는 선제 결승골을 터뜨리며 우승의 일등공신이 됐다． "수원은 참 매력적인 팀이다． 하지만 그만큼 경쟁도 치열하다． 차범근 감독님이 기회를 준 것에 감사를 드린다"고 말하는 그의 마음 속에는 소속팀에 대한 자부심도 가득했다．
프로 3년차 배기종의 목표는 팀이 리그 챔피언에 오르는 것 단 하나다． 그는 "죽어라 뛰겠다． 내 생애 마지막 경기라고 생각하고 임할 것"이라고 다짐했다．
오는 7일 '빅버드' 관중석 어딘가에서 자신을 위해 기도해줄 사랑하는 어머니에게도 메시지를 남겼다． "날씨가 무지 추울 거라는데 따뜻하게 입고 오세요． 꼭 제가 뛰어서 우승하는 모습을 어머니에게 보여드리고 싶어요． 정말 최선을 다하는 모습 보여드릴게요． 지켜봐 주세요．"
도영인기자 dokun@
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