3일 수원삼성과 챔피언 결정 1차전에서 김은중(29·FC서울)은 벤치에 있었다. 엔트리에 올랐지만 올시즌 K리그 가을 잔치의 주연은 아니었다. 90분을 기다리다 교체멤버로도 나서지 못했다. 기회가 없었다. 벤치에서 1-1 무승부를 쓸쓸하게 바라보는 수밖에 없었다.

그러나 포스트시즌에서 자신의 역할을 누구보다 잘 알고 있는 그였다. 주전에서 밀린 게 서운하지 않냐고 했더니 돌아온 대답이 초연했다.

“선발로 나서느냐의 문제는 상관없다. 주어진 시간에 내가 할 수 있는 것이 있을 것이다.”

사실 그는 울산현대와 치른 플레이오프에서 교체멤버로 나가 멋진 헤딩 추가골을 터뜨리며 4-2 승리에 힘을 보탰다. 당시 1-1로 팽팽하던 후반 38분 교체 투입돼 연장까지 그에게 주어진 시간은 37분 정도였다. 그 정도의 역할만 해도 그에겐 더할 나위가 없다고 했다.

“시간이 얼마가 됐든 중요하지 않다. 어차피 경쟁을 통해서. 또 선수들의 몸상태에 따라서 누가 먼저 나가느냐는 결정될 뿐이다.”

올 해는 교체카드로 활용될 수밖에 없는 처지를 자신이 잘 알고 있었다. 그는 작년에 오른 무릎 십자인대 수술을 받고 큰 시련을 겪었다. 십자인대 부상은 축구 선수에게는 장기간의 재활이 필요하다. 조급해하지 않았다. 올시즌도 십자인대 수술 이후 정상의 몸상태로 가는 과정으로 바라보고 있다.

“십자 인대 수술을 한 뒤 제 컨디션을 찾는데 7~8개월이 걸린다. 늦으면 1년까지도 소요될 수 있다. 지난 10월에 한달동안 오른 무릎에 과부하가 걸리면서 어려움을 겪었다. 지금은 괜찮지만 그만큼 늦게 컨디션을 끌어올릴 수밖에 없었다.”

그래서 더딘 발걸음이지만 조그만 것부터 차근차근 단계를 밟겠다고 했다. 프로에 입단한 이후 정규리그는 한번도 우승을 맛보지 못한 그에게 챔피언결정전은 인생에 단 한번 올 수 있는 절호의 기회. 그러나 마음을 달래는 이유가 여기에 있다. 그는 왼쪽 눈 실명 사실이 알려진 2001년 대전 소속으로 FA컵에서 우승을 일구며 한풀이를 했다. 당시 결승전에서 포항을 맞아 결승골을 터뜨리며 최고의 순간을 만끽했다.

7년이 흘러 지금은 K리그 정상을 위해 두드린다. 그 때와 지금은 상황이 너무 다르다. 아름다운 조연으로 남고 싶단다. 7일 수원월드컵경기에서 열리는 챔피언결정 2차전에서 얼마나 시간이 주어지든지….

오광춘기자 okc27@

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