수원삼성 수비수 곽희주(27)가 3일 FC서울과 치른 K리그 챔피언결정 1차전에서 천금의 동점골 주인공이 되면서, 다시금 그가 가진 신체적 한계와 장애에 대한 이야기들이 쏟아지고 있다． 초등학교 시절 눈이 나쁜 것을 발견하지 못하고 방치해 뒤늦게 큰 병원에서 치료 절차를 밟았지만 결국 왼쪽 눈의 시신경에 문제가 생긴 그에게 축구는 한계를 극복하는 도구였다． 아버지 곽영수 씨는 "아주 안보이는 것은 아니지만 왼쪽 눈은 큰 물체만 보일 뿐"이라며 "왼쪽 눈은 마이너스 시력이고, 오른쪽 눈도 0．7 정도로 그리 좋은 편이 아니다"고 설명했다． 썩 좋은 편이 아닌 오른쪽 눈으로만 그 넓디 넓은 그라운드와 시시각각 움직이는 선수와 공을 쫓으며 중요한 순간 골까지 넣은 그의 활약은 그 자체로 감동이다．
◇축구 선수 중엔 외눈 선수가 왜 많은가
곽희주가 아니어도 축구 선수 중에는 한쪽 눈의 시력을 잃은 선수들이 즐비했다． 1980년대 골잡이였던 이태호, 그리고 2002월드컵의 영웅 유상철, FC서울의 공격수 김은중, '허정무호의 황태자' 곽태휘까지, 외눈의 장애를 극복한 이들은 숱하다． 몸과 몸이 부딪히고, 또 강한 공을 머리로 받아내야 하는 축구의 특성상 눈에 외상을 입는 경우가 허다하다． 이태호의 경우엔 축구 경기 도중 상대 수비수의 발에 왼쪽 눈을 맞고 시신경이 다쳤고, 곽태휘는 고교 시절 축구공에 맞아 망막이 손상되면서 왼쪽 눈의 시력을 잃었다． 종목의 특성상 눈 부상의 위험을 노출한 스포츠가 축구라고 할 수 있다．
◇외눈의 한계, 어떻게 극복했나
한쪽 눈의 시력을 잃게 되는 경우 문제는 한 두가지가 아니다． 그나마 한쪽 눈이 정상적인 시력을 갖고 있다면 외눈으로 사물의 형태를 파악하는 데는 큰 문제가 없다는게 전문가들의 의견이다． 그러나 두 눈이 각각의 위치에서 시각정보를 통합해 특정 사물을 인식하기 때문에 한 눈이 나쁘면 원근 감각은 떨어질 수 있다．
특히 넓은 시야를 바탕으로 기민한 판단력이 요하는 축구의 특성상 한 눈으로 경기를 뛰는 것은 여간 힘든 게 아니다． 이태호 동의대 감독은 "눈의 약점을 보완하기 위해 감각을 키우는 것 밖에 없었다． 한쪽 눈으로 축구하는 것을 적응하고 숙달시키기 위해 많은 시간이 필요했다"고 선수시절의 어려움을 이야기했다． 이어 "요즘에도 배드민턴같은 것을 치면 헛스윙하는 경우가 잦다． 눈이 안보이면 집중력을 더 끌어올려야 한다． 또 장애에 대한 스트레스를 잘 풀어내는 성격이 필요하다"고 덧붙였다． 시각의 문제를 감각의 문제로 전환하는 노력, 또 정상적인 선수들에 비해 정신적으로 더 집중력을 끌어올리는 것이 외눈 선수들의 성공시대를 있게 했다．
◇외눈 선수, 공격수보다는 수비수가 더 악조건이다
곽희주의 활약은 그가 공격수가 아닌 수비수여서 더 박수를 받을 만하다． 한쪽 눈에 의지해야하는 축구 선수는 공격할 때보다 수비가 더 어렵다． 아버지 곽영수 씨는 "희주가 본래 땀이 많이 나는 편인데, 운동할 때 땀이 눈에 들어가는 경우가 많다． 안보이는 눈에 땀까지 들어가면 시야가 흐려지는 통에 고생을 많이 한다"고 귀띔했다． 이임생 수원 코치는 "사실 희주를 보면 안쓰럽다． 다른 수비수들은 두 눈으로 정면을 응시하며 선수의 움직임과 전체적인 경기를 읽으려 하지만, 희주는 한 쪽 방향으로 틀어서 상황을 주시할 때가 많다． 한 쪽 눈이 안좋다 보니 직접 몸을 돌려서 보는 것이다"고 말했다． 이어 "수비는 선수들의 움직임과 공의 방향을 동시에 파악하고 있어야 한다． 그러다 한 순간만 놓치면 실점하게 된다． 심리적으로 공격수보다 두 배 더 긴장할 수밖에 없다"고 말했다．
오광춘기자 okc27@
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