"스타가 다르긴 다르네．"

　K리그 전북 현대는 요즘 '조재진 효과'를 톡톡히 실감하고 있다． 2005년 K리그를 강타했던 '박주영 신드롬' 못지 않은 인기몰이도 가능하다는 의욕이 대단하다．

　전북의 백승권 사무국장은 13일 "조재진이 입단한 뒤 전북에 대한 팬과 언론의 관심이 크게 늘어났다"며 말했다． 전북은 이미 올시즌 연간회원권을 7000여장이나 판매했다． 지난해 총 판매량 4600여장을 일찌감치 넘어선 것이다．

　예전에는 볼 수 없었던 '오빠 동아리'도 등장했다． 지난해까지는 이따금 어린이팬들이 주말을 이용해 훈련장이나 연습경기를 찾는 게 고작이었지만 올 들어 전북 숙소나 훈련장에 낯선 여고생 무리가 몰려들기 시작했다．

　최근 전북은 "조재진을 광고 모델로 쓰고 싶다"는 CF 문의를 받고 깜짝 놀랐다． 이 역시 지난해까지는 거의 경험해 보지 못했던 일이기 때문．

　최강희 전북 감독은 "스타 플레이어 조재진을 영입하니 확실히 팀을 바라보는 팬들의 시각이 달라졌다고 느끼고 있다． 축구에 전혀 관심이 없던 주위 사람들도 연간 회원권을 어떻게 구입할 수 있느냐고 물어보더라"며 흐뭇한 미소를 감추지 못했다．

　전북은 '작은 황새' 조재진을 앞세워 15일 오후 3시 열리는 서울과의 홈 개막전에서 흥행대박에 도전한다． 지난해 홈 개막전에서 기록한 1만 7725명은 거뜬히 뛰어넘을 것으로 기대하고 있다． 지난해 평균 관중 8934명은 이미 고려 대상이 아니다． 2005년 5월 5일 서울전서 기록한 K리그 홈경기 자체 최다 관중(3만 2110명)까지 가시권에 들어와 있다．

　향후 조재진을 활용한 다양한 상품이나 마케팅 활동도 전개된다． 백 국장은 "조재진 관련 기념품이나 상품에 대한 아이템을 기획·수집하는 단계"라고 말했다． 2006년 당시 조재진의 소속팀이었던 J리그 시미즈 S펄스가 조재진 티셔츠, 응원 머플러, 손목 밴드, 사진, 심지어 조재진이 좋아하는 음식을 담은 '챌린지 5 벤토(도시락)'까지 판매한 적이 있는데 이를 능가할만한 다양한 마케팅을 전개하겠다는 의지를 보였다．
　물론 '조재진 마케팅'이 성공하려면 조재진이 앞으로 K리그에서 맹활약을 펼친다는 전제 조건이 충족돼야 한다． 최강희 감독은 "조재진이 동계 훈련에 참여하지 못해 몸상태가 100%는 아니지만 차츰 나아지고 있다． 매 경기 꾸준히 참가하다 보면 곧 좋아질 것"이라고 전망했다．

이지석기자 monami153@

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