8일 개막하는 '삼성하우젠 K리그 2008'은 그 어느해보다도 치열한 상위권 다툼이 예상된다． 스포츠서울은 정규리그 9개월 대장정을 앞에 둔 14개 K리그 팀 사령탑들을 통해 시즌 판도를 전망해봤다．
◇대세는 6강 구도． 상위권 자리다툼 불꽃 튄다
올시즌 판도는 성남 수원 서울 포항 울산 전북의 '6강 구도'가 대세로 보인다． 14명 사령탑 가운데 5명이 이구동성으로 이 팀들의 6강 구도를 예상했다<표 참조>． 지난해 6강 플레이오프(PO) 진출팀을 기준으로 볼 때 '돌풍의 팀'이었던 경남과 대전이 제외된 가운데 부상 악운만 없으면 선수 면면이 화려한 서울과 올해 조재진, 최태욱, 강민수 등을 야심차게 보강한 전북이 합류했다．
수원 차범근 감독은 "성남은 늘 좋은 전력이고 울산 전북 포항도 우리의 적수다"라면서 "특히 전북은 올해 보강을 잘했다"고 말했다． 포항 파리아스 감독은 "우리도 그렇고 다른 팀들의 변화가 워낙 많았다． 시즌을 시작해봐야 알겠지만 기본적으로 투자를 많이 하고 선수보강이 좋은 팀들이 좋은 성적을 낼 것"이라고 말했다．
4강 구도를 제시한 감독은 3명이었는데 성남 수원 서울을 모두 포함시킨 가운데 2명이 울산을, 1명이 전북을 추가했다． 5강(수원 서울 성남 울산 전북)판도를 예상한 전남 박항서 감독은 "5강을 제외하면 다 비슷하다． 강조하고 싶은 것은 전북은 조직력을 갖췄고 선수가 보강돼 강력한 다크호스가 될 것이라는 점"이라고 말했다．
◇우승후보 어디냐
우승후보를 각자 1개팀 이상 예상해달라고 물었을 때 역시 성남과 수원이 올시즌도 가장 많은 지지를 얻었다． 성남은 김학범 감독 본인만 제외하고 13개 구단 감독이, 수원은 11명이 지지했다． 그밖에 울산(8명), 서울(7명), 포항(6명),전북(4명)도 우승 가능성이 있는 후보로 꼽혔다．
대전 김호 감독은 "성남 수원 울산 서울은 어느 팀이 우승해도 이상하지 않다"며 "전북은 좋은 선수가 많은데 조직력이 관건"이라고 말했다． K리그의 우승팀이 6강 PO를 통해 가려지고, 5위인 포항이 지난해 우승한 전력이 있는 만큼 "6강(혹은 5강) 예상팀 모두 우승이 가능하다"는 답변도 많았다．
◇목표? 우승보다 일단 6강 PO 진출
경남, 대전, 전북, 인천, 전북, 제주, 대구 등 7개팀 감독이 올시즌 목표로 입을 모은 것이 '6강 PO 진출'이다． 어차피 6강 PO는 우승과 더 나은 성적을 위한 1차 관문． 지난해 정규리그 5위 포항이 우승한 걸 보면 '6강 PO'라는 말에는 우승에 대한 욕심도 내포돼 있다．
'우승'이 목표라고 당당하게 밝힌 쪽은 2명의 외국인 감독과 수원 차 감독 등 3명뿐이어서 눈길． 포항 파리아스 감독은 지난 3일 K리그 공식 기자회견에서 "올시즌 새 트로피가 아주 아름답다． 포항으로 가져가고 싶다"며 욕심냈고, 서울 귀네슈 감독도 "지난해는 선수들과도, K리그와도 적응기간이었다． 올해 우리 목표는 우승"이라고 목표를 숨기지 않았다． 차 감독은 "지난해까지 2년 연속 (우승의)고비를 못 넘겼다"라면서 우회적으로 우승 목표를 밝혔다．
지난 시즌 13위였던 부산을 맡은 황선홍 감독은 "지난해 광주 빼면 우리가 꼴찌"라며 "중위권만 가도 대성공이다． 올해는 경험을 쌓고, 내년을 준비하겠다"는 상대적으로 소박한 바람을 표시했다．
◇사령탑 교체의 새바람이 변수
올시즌 사령탑이 바뀐 팀만 4개팀(경남 전남 제주 부산)이다． 전북 최강희 감독은 "감독이 바뀐 팀이 많아 각 팀마다 동기유발이 잘되고 집중력이 강해졌다． 초반 승부가 변수다"라고 말했다． 게다가 올시즌부터 프로축구는 주중 컵대회, 주말 리그 경기의 체제가 안정됨에 따라 팀 전력의 진면목이 드러날 것으로 전망된다． 전남 박항서 감독은 "(정규리그 위주의)리그 구조가 안정됨에 따라 각 팀이 리그와 컵대회를 이원화할 가능성이 크다"면서 "시즌 초반부터 컵대회 경쟁을 포기하는 경우가 속출할 수도 있다"고 내다봤다． 정가연기자 what@
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