역시 ‘반지의 제왕’ 안정환(32·부산)은 일본에서도 특급 스타였다.

일본의 ‘니시(西) 스포츠닛칸’지는 13일자에 전날 벌어졌던 부산 아이파크와 사간 도스의 연습경기 내용을 다루면서 ‘안정환을 봉쇄하다’는 제목 아래 안정환의 이야기를 톱기사로 대서특필했다. 규슈의 사가현에 연고를 두고 있는 J2리그 소속 사간 도스의 연습경기를 다루면서 굳이 안정환에 초점을 맞췄다는 것은 여전히 그가 일본 내에서 뉴스 메이커의 대우를 받는다는 의미다.

이 기사는 ‘사간 도스가 한국의 프린스(왕자)를 완봉했다’고 리드를 시작한 뒤 ‘양팀의 주전급이 투입된 첫 번째 연습경기에서 사간은 2-0으로 승리했다. 안정환이 풀타임으로 뛴 상대를 셧아웃시켰다’고 전했다. 안정환은 2002월드컵 당시 이탈리아전에서 골든골을 터뜨리며 4강진출의 주역이 됐고. 이후 J1리그 요코하마 마리노스에서도 뛰었다는 전력도 곁들였다. 안정환이 사간전에서 플레이하는 사진을 메인으로 사용하면서 이탈리아전에서 환호하는 사진도 함께 실었다.

이 기사는 또 ‘안정환은 지금도 한국에서 높은 인기를 유지하고 있으며 지난 해 K리그에서 13위의 저조한 성적을 보였던 부산 클럽의 구세주로 주목받고 있다’고 소개했다. 사간의 기시노 감독은 “안정환은 다른 선수와 다른 특별한 것을 가지고 있지만 오늘은 우리 팀의 센터백 2명이 좋은 플레이를 보이며 잘 막아냈다”고 만족해했다.

안정환이 사간 선수들의 강한 압박에 시달렸고. 경기 막판에는 목소리를 높이면서 얼굴에 미소가 사라졌다고 이 신문은 전했다. 한국의 미디어가 안정환이 출전한 연습경기에 큰 관심을 보였다는 것도 일본 기자에게는 강한 인상을 심어준 눈치다. 기사에 ‘한국에서 여러명의 기자들이 찾아왔고 두 대의 카메라가 안정환을 찍었다’고 썼다.

안정환은 일본 전훈캠프에서 팬들의 큰 환대를 받고 있다. 일본 전지훈련을 시작한 첫 날부터 여성 팬들을 몰고 다녔고. 구마모토 훈련장과 숙소에 사인을 받으려는 팬들이 끊임없이 따라다니고 있다. ‘안정환 바람’이 규슈에서 북상해 K리그를 본격적으로 강타할지 주목된다.

구마모토(일본) | 위원석기자 batman@