‘허정무 감독님의 뜻을 잘 이해하고 있기 때문에 서운하지 않다. 더 분발하면 분명히 기회가 올 것이다.’

이동국(30·전북)이 지난 6일 허정무 대표팀 감독이 기자회견에서 밝힌 ‘저평가 발언’에 대해 침묵을 깨고 처음으로 솔직한 심경을 밝혔다. 허 감독의 발언 뒤 “대표팀과 올스타팀 선발과 관련해서는 어떤 입장도 밝히지 않겠다”던 이동국은 그러나 8일 오후 “말로 하면 잘못 전달될 여지가 있다. 글로 내 뜻을 정확하고 명확하게 전달하고 싶다”며 이례적으로 스포츠서울에 자신의 심경을 담은 이메일을 보내왔다.

200자 원고지 4매 분량의 이메일에는 허 감독의 발언에 대한 생각. 2010 남아공월드컵 본선 출전에 대한 의지. 해외진출 이후 경기력 논란에 대한 해명이 차분히 서술돼 있다. 요지는 허 감독의 아픈 지적을 전폭적으로 수용하고 더 분발하겠다는 것이다.

이동국은 먼저 자신의 현재 몸 상태와 능력이 전성기만큼 만족스럽지 못해 허 감독의 지적처럼 더 노력해야 한다고 밝혔다. 그는 ‘나도 내 스스로에게 아직 완전하게 만족하지 못하고 있고. 앞으로 더 분발해야 한다는 것을 누구보다 잘 알고 있다’며 ‘앞으로 좋은 경기력을 꾸준히 보여준다면 분명히 (남아공에 갈)기회는 있다고 생각한다’라고 썼다.

이동국에게 남아공월드컵이 자신의 선수생활에 ‘마지막 도전’인 것은 분명하지만 전과 달라진 환경이 목표에 대한 집착을 덜게 해준 듯 보였다. 그는 ‘월드컵은 선수들이 누구나 꿈꾸는 무대다. 나도 전에는 그것이 축구를 하는 이유였고 전부였지만 이제는 아니다’라며 ‘요즘은 두 딸아이가 자라는 모습을 지켜보면서 축구를 잘 해야하는 목표가 달라졌다. 이젠 한 가정의 가장으로서 또 아이들에게 자랑스러운 아빠가 되기 위해 하루하루 최선을 다해 훈련과 경기에 임하고 있다’고 전했다.

이동국은 2001년(베르더 브레멘)과 2007년(미들즈브러) 두번의 해외 진출에서 기대 이하의 활약을 보이며 실패자로 낙인 찍힌 것에 대해서도 적극적으로 자신의 입장을 변호했다. 그는 ‘나의 정신과 육체는 예전의 이동국이 아니다. 많은 사람들이 나를 실패자라 말하지만 난 절대 그렇게 생각하지 않는다. 그것은 나의 도전이었고 돈으로도 살 수 없는 엄청나게 값진 경험들이었다’고 설명한 뒤 ‘난 실패라고 쓰고 경험이라 읽는다. 실패란 그것으로 끝나는 것이지만. 경험은 끝이 아니라 이제부터가 시작이라 생각한다’고 강조했다.

마지막으로 이동국은 ‘전북에 들어와 좋은 지도자를 만난 것이 큰 행운이고 앞으로 보답하는 마음으로 기대에 부응하는 모습을 보여드리겠다’며 ‘오직 지금은 전북의 우승만을 위해 내 모든 것을 쏟겠다’는 각오를 드러냈다.

도영인기자 dokun@

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