터질 듯한 긴장감 속에서 그라운드에 선 태극전사들은 ‘즐기는 축구’를 하고. 한국축구의 위기에 속이 상해 ‘축구장에 물을 채우자’던 축구팬에게는 즐거움을 돌려 주자던 ‘캡틴’의 약속과 다짐이 한치의 어긋남 없이 지켜졌다. 불안하게 출발한 7회 연속 월드컵 본선행 도전에 안정감을 더해준 대승이자 답답한 축구팬의 가슴을 시원스레 뚫어준 쾌승이었다. 팀 분위기를 확 바꾼 허정무호의 새 ‘지휘자’ 박지성(맨체스터 유나이티드)을 중심으로 이근호(대구). 곽태휘(전남). 이청용(서울) 등 ‘젊은 피’의 이름이 2만 8000여 팬들의 연호 속에 상암벌에 울려퍼졌다.

허정무 감독이 이끄는 한국축구 국가대표팀은 15일 서울월드컵경기장에서 벌어진 아랍에미리트연합(UAE)과 2010 남아공월드컵 아시아 최종예선 2차전 홈경기에서 이근호(2골). 박지성(1골 1도움). 곽태휘의 골을 묶어 4-1로 대승해 1무 뒤 첫승을 신고했다. 한국은 이날 밤 홈에서 북한을 2-1로 꺾고 역시 첫승을 거둔 이란과 이날 경기가 없었던 사우디아라비아를 제치고 B조 단독 선두에 나섰다. 한국(1위) 이란 사우디(공동 2위) 북한(4위)은 나란히 승점 4로 동률을 이뤘으나 골득실차로 순위가 갈렸다. 허정무호는 지난 1월 출범경기 칠레전 0-1패 이후 13경기 연속무패(7승6무) 가도를 달렸고 UAE와는 8승5무2패의 우위를 지켰다.

새 주장 박지성이 관록을 앞세워 젊은 태극전사 후배들을 이끌며 대승을 지휘했다.

전반 20분 이청용의 전진패스에 이은 이근호의 오른발슛으로 선취골을 얻은 한국은 5분 뒤 박지성이 프리미어리그급 논스톱슛을 명중시켜 대승의 길을 열었다. 이영표의 전진패스가 UAE 수비수 사이드의 발을 맞고 흐르자 재치있게 머리로 볼을 따낸 박지성이 강력한 오른발슛으로 골 그물을 깨끗히 흔들었다. 138일 만에 맛본 A매치 통산 9호골. 후반 26분 조용형의 실책으로 추격골을 내준 뒤 쫓기는 분위기를 반전시킨 것도 박지성의 킬러 패스 한방이었다. 후반 35분 박지성의 전진패스가 아크 오른쪽으로 침투하던 이근호에게 정확하게 연결됐고 이근호는 오른발슛으로 골망을 흔들어 승세를 굳혔다.

결승골에다 어시스트까지 보태며 올해 마지막 국내 A매치를 대승으로 이끈 뒤 박지성은 “대표팀의 주장을 처음 맡은 뒤 대승을 해 기쁩니다. 월드컵으로 가는 길목에서 한 고비를 넘어 마음이 놓입니다”라고 소감을 밝힌 뒤 “주장은 이제 그만 할래요. 아무래도 주장은 (김)남일형이 어울리는 것 같아요”라고 웃음 속에 농담을 던지는 여유를 보였다.

허정무호는 이날 경기가 없었던 사우디와 다음달 19일 3차전(원정)을 갖는다.

상암 | 류재규기자 jklyu@

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