허정무 감독이 이끄는 축구 국가대표팀이 15일 아랍에미리트연합(UAE)과 2010 남아공월드컵 아시아 최종예선 2차전을 치르기까지 대표팀의 핫 이슈는 ‘주장 완장을 찬’ 박지성(27·맨체스터 유나이티드)이었다. 한국 축구 ‘아이콘’의 일거수일투족을 좇는 언론의 지대한 관심은 그가 완장을 찬 뒤 달라진 대표팀의 세세한 내용을 전하는 것으로 이어졌다. 물론 자그마한 변화가 다소 부풀러지고. 또 거창한 의미가 부여된 측면도 없지 않다. 그러나 대표팀 내에서는 긍정적인 변화들이 하나둘씩 나오는 것도 맞다. 일각에서는 이를 두고 ‘박지성 효과’라는 말을 붙인다. 도대체 완장 하나로 박지성은 무엇을 바꾼 것일까. 변화를 이끈 박지성 리더십은 무엇인지 궁금해질 수밖에 없다.

◇“김남일 복귀해도 박지성이 계속 주장을 할 수 있다”

지난 12일 오후 파주에서 진행된 훈련은 1시간 30분이 넘게 진행됐다. 훈련이 끝난 뒤에도 김동진 기성용 김치우 등이 어둑해진 그라운드에서 골문을 향해 슛을 하며 개인 훈련을 이어갔다. 정규 훈련 후 선수들이 별도로 남아 훈련하는 것은 예전에는 좀처럼 보기 힘든 것이었다. 그들에게 자발적으로 뭔가 해야 한다는 마음이 생긴 듯 했다.

이를 두고 ‘박지성 효과’로 단정하는 것은 인과관계가 뚜렷하지 않다. 그러나 대표팀 분위기가 달라졌다는 느낌은 들었다. 박지성은 이 날 훈련장이 애초 서울월드컵경기장으로 잡혀 있었지만 선수들의 편의를 위해 파주에서 진행하자고 제안해 허 감독의 마음을 바꿨고. 또 전날은 훈련 일정을 당일 통보하기보다 하루 전에 알려줘 선수들이 컨디션을 맞출 수 있도록 배려해 달라고 요청해 대표팀 운용체계에 변화를 이끌었다. 선수 위주의 생각이 고스란히 코칭스태프에 의해 수락되면서. 상하체계가 분명한 일방향적 성격이 강했던 선수단 분위기는 소통이 자유로운 쪽으로 바뀌었다.

이런 기류 변화때문일까. 허 감독은 13일 주목할 만한 멘트를 남겼다.

“좀 더 고민이 필요하겠지만 (경고누적으로 빠진) 김남일이 향후에 복귀해도 박지성은 계속해서 주장이 될 수 있다.”

◇‘허정무호’는 ‘주장 박지성’이 필요했다

박지성이 주장이 되면서 나타난 대표팀 내 긍정적인 변화에 허 감독은 흡족해 한다. 사실 박지성을 주장으로 내세운 데는 복합적인 계산이 깔려 있다. 1차적으로는 박지성이 미드필더로서 김남일 공백을 메우면서 포지션상이나 연령면에서 허리역할을 해 줄 수 있다는 것이 작용했다. ‘프리미어리거’ 박지성의 네임 밸류에 따른 권위는 다른 선수의 승복을 이끌어 내는 힘이다. 박지성은 14일 포지션에 대한 선호도를 묻는 질문에 “내가 빠지는 것이 팀에 도움이 될 수도 있다. 중요한 것은 감독님의 전술 체계 안에서 내가 임무를 100％ 수행하는 것”이라고 대답했다. 이같은 그의 희생정신은 대표선수들에게 귀감이 된다. 대표팀의 위기론과 함께 냉담한 반응이 쏟아지는 시기에 박지성을 주장으로 내세운 데는 다른 노림수도 있는 듯하다. 현 대표팀에 쏟아지는 비난은 박지성의 상징성을 통해 감쇄할 수 있었다. 위기를 뚫는 돌파구로 박지성만한 카드는 없었다.

◇박지성 리더십은? 권위와 솔선수범에서 자발적 참여를 이끈다

박지성은 조용하고 묵묵히 자기 일을 수행하는 스타일이다. 대표팀 관계자는 주장이 된 뒤 말수도 늘고 직접 나서서 선수들과 접촉하며 조언하는 경우도 많아졌다고 귀띔한다. 주장이 되면서 솔선수범형의 그가 무거운 책임감까지 갖게 된 것이다. 그렇다고 그가 강한 카리스마로 ‘나를 따르라’식의 권위주위형 리더십을 발휘하는 것은 아니다. 조용하지만 위와 과감히 소통하면서 합리적인 것을 이끌어내는 방식을 택한다. 온화하고 따뜻한 리더십이다.

이런 특성은 그가 많은 말을 하지 않아도 다른 선수들을 따라오게 한다. 맨유라는 최고 클럽에 몸담은 상징성이 여느 선수들에게는 경외심을 불러일으키고 ‘역할모델’로 따르려는 동기부여로 이어지는 것이다. 기성용은 아직도 “옆에 있기만 해도 떨리고 긴장된다. 엄청나게 큰 존재다”면서 그에 대한 존중을 표시했다. 박지성의 리더십은 권위와 존중을 기반으로 다른 이들의 단합을 이끌어내는 묘한 힘을 발휘하고 있다.

스포츠 심리학을 전공한 김병준 인하대 교수는 “최고 선수들이 모인 수준높은 조직에서는 조용하고 솔선수범하는 리더십이 효과가 높다”면서 “이는 최고 실력과 권위에서 나오는 자발적 참여형 리더십이라고 평가할 수 있다”고 풀이했다. 이어 “그러나 이같은 리더십도 앞으로 변화가 필요할 수도 있다. 경기 중 위기가 닥치거나 팀 분위기가 나빠질 경우 어떻게 대처할 지는 더 지켜봐야 한다. 감독이 주장의 역할 범위를 정해주는 게 필요하다. 이를테면 플레이에 70％. 지휘에 30％를 쏟으라는 식으로 임무를 부여하는 것도 좋다”고 말했다.

오광춘기자 okc27@

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