태극 마크를 같이 단 동지 사이에 ‘형-아우’란 크게 중요하지 않다. 2002월드컵 이후 그라운드에서 형이나 선배라는 호칭을 빼고 이름을 자유롭게 부르며 서로 신호를 보내는 것은 이제 자연스럽다. 엄격함은 덜해졌지만 사석에서의 선·후배 체계는 여전히 존재한다. 그래도 동류의식이 있어야 하는 선수 사이에 ‘분’이라는 존칭을 쓰는 것은 아무래도 좀 어색하다.

그러나 이 말이 대표팀 19세 막내둥이 기성용의 입에선 자연스럽게 흘러나온다. 그렇다면 그가 ‘분’이라는 극존칭을 쓰는 이는 누구일까. 13일 인터뷰에서 ‘박지성과 김남일이 주장일 때 어떻게 팀 분위기가 다른가’라는 질문이 나오자 기성용은 이내 말본새를 바꿨다. “누구나 경험이 많은 분들은 후배들에게 큰 힘이 된다. 자신감을 심어주시고 격려해주신다”고 답했다. 취재진이 박지성과 김남일에게 ‘그 분’이라고 하는 이유를 묻자 “저에게는 너무나 큰 존재다. TV에서만 보던 분들인데…”라며 수줍어했다. 그는 “아직도 그 분들 옆에만 가도 떨리고 긴장이 많이 된다”고 미소년인양 웃었다. 그라운드에서는 나이에 걸맞지 않게 노련하게 중원을 지휘하는 그의 또다른 이면을 볼 수 있는 자리였다.

오광춘기자 okc27@

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