한국축구의 ‘위기’를 ‘냉소’로 바라보는 팬들의 시선을 돌리기 위해서 국가대표팀 ‘허정무호’는 15일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열리는 아랍에미리트연합(UAE)과 2010 남아공월드컵 아시아 최종예선 2차전에서는 통쾌한 반전 드라마가 필요하다. 그리고 중요한 순간 결정적인 골로 대표팀을 수렁에서 건져내곤 했던 박지성(27·맨체스터 유나이티드)에게 다시 한번 기대를 걸고 있다.

‘허정무호’의 새주장으로 대표팀 내의 기류 변화를 이끌고 있는 박지성은 UAE전에서 왼쪽 미드필더로 출격해 공격 활로를 연다. 허정무 감독은 이미 프리킥과 코너킥 등 세트피스를 전담하게 하는 등 이름값에 걸맞는 책임을 부여했다. 아울러 전형적인 골잡이는 아니지만 과거 한국축구 위기의 순간에 골로 말하곤 했던 그의 잠재력이 샘솟아나길 기대하고 있다. UAE의 ‘선수비 후역습’ 전략에 맞서 박지성의 폭발력 있는 돌파와 부지런한 움직임이 우선시되지만. 결정력 부재가 후렴구처럼 나오는 한국축구의 문제점을 해결하기 위해선 문전에서 과감한 슛도 필요하다. A매치에서 중요한 골로 승부를 반전시켰던 박지성의 골 추억을 떠올리는 이유가 여기에 있다.

박지성은 A매치의 승부처에서 골로 모든 것을 전했다. A매치에 72경기에 나서 8골을 기록했는데. 골의 질적 가치는 높았다. 8골 중 절반인 4골이 결승골 또는 극적인 동점골이었다. 2000년 6월 마케도니아전에서 넣은 A매치 데뷔골은 2-1 승리를 이끄는 결승골이었고. 2002년 5월 잉글랜드전에서 넣은 헤딩골은 1-1 동점골이었다. 2002 월드컵 조별리그 포르투갈전에서 넣은 그림같은 왼발슛은 1-0 승리로 16강 진출을 견인한 극적인 골이었다. 2006 독일월드컵 조별리그 프랑스전에서 종료 9분을 넘기고 넣은 동점골은 전 세계에 한국축구의 강인한 인상을 전했다.

큰 무대. 그리고 강팀과의 결전에서 유난히 빛나는 골 감각을 뽐냈던 그가 모든 이들이 위기라고 말하는 이 즈음에 골 폭발로 다시 한번 사자후를 토해낼 지 관심을 모은다. 실제로 박지성은 ‘허정무호’ 출범 후 월드컵 3차예선 투르크메니스탄과 요르단전에서 한 골씩을 터뜨렸으며 현 대표팀에서 A매치 최다골을 기록한 선수다.

오광춘기자 okc27@

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