'막둥이' 기성용(19·서울)이 나락에 빠질뻔 했던 한국축구를 구해냈다． '허정무호'는 기성용의 천금같은 동점골로 간신히 북한에 패배를 모면했지만 무기력한 경기력으로 7회 연속 월드컵 본선 진출에 암울한 그림자를 드리웠다．
　허정무 감독이 이끄는 한국축구 국가대표팀은 10일 중국 상하이 훙커우 스타디움에서 벌어진 2010 남아공월드컵 아시아지역 최종예선 B조 북한과의 1차전에서 졸전을 펼친 끝에 1-1로 힘겹게 비겼다． 하지만 한국보다 국제축구연맹 랭킹이 65계단이나 낮은 북한(116위)을 압도하지 못하면서 최종관문 통과를 장담할 수 없는 처지가 됐다． 북한과의 역대전적은 올해 4연속 무승부를 포함해 5승7무1패가 됐다．
　당초 선발 출장이 유력했던 신영록(수원)과 이청용(서울)이 부상으로 선발 엔트리에서조차 제외되는 불운 속에 허정무 감독은 조재진(전북)을 원톱으로 내세웠다． 전반 45분 동안 변변한 득점 기회를 한번도 잡지 못한 한국은 후반들어서도 좀처럼 경기의 주도권을 잡지 못했다． 3차예선부터 7경기를 치르면서 단 1실점만을 허용했던 북한의 촘촘하고 조직적인 수비망을 뚫기에 한국의 공격력은 너무도 무기력했다． 후반14분에는 길게 연결된 단 한번의 패스에 이은 문인국의 오른발 슛이 아슬아슬하게 빗나가면서 가슴을 쓸어내려야만 했다． 불안했던 예감은 결국 5분 뒤 적중했다． 김남일이 문전에서 홍영조와 공중볼을 경합하는 과정에서 슬쩍 유니폼을 잡아당겼고 시리아 출신 모셈 바스마 주심은 페널티킥을 선언했다． 홍영조가 직접 키커로 나서 오른발로 침착하게 차넣었다． 한국 벤치는 일순 얼어붙었다．
　그러나 위기에 빠진 한국축구를 구해 낸 것은 막내 기성용이었다． 후반 24분 김두현이 미드필드에서 문전을 향해 길게 올려준 롱 패스를 기성용이 아크에서 가슴 트래핑으로 한번 떨군 뒤 쓰러지면서 절묘하게 오른발슛으로 연결해 왼쪽 망을 출렁이게 만들었다． A매치 두번째 경기,19세 7개월 17일의 어린 나이의 기성용이 큰 일을 해냈다．

상하이(중국) | 류재규기자 jklyu@