한국축구계의 원로 조중연(62) 대한축구협회 부회장이 8일 상하이에서 북한과의 2010 남아공월드컵 아시아 최종예선 1차전을 준비중인 태극전사들을 상대로 20분짜리 특강에 나섰다. 이날 대표팀 숙소에서 새까만 후배들을 상대로 그가 쏟아낸 핵심 키워드는 ‘사명감’과 ‘투혼’이다.

조 부회장은 7일 “허정무 감독에게 후배들한테 20분만 얘기 좀 해도 되겠냐고 물었더니 ‘당연히 하셔야죠. 그렇잖아도 한 말씀 해달라고 할 참이었습니다’라고 얘기하더라. 지금 허 감독이 잘 하고 있고 선수들도 열심히 노력하지만 한국 축구의 정수라고 할 수 있는 사명감과 투혼이 사라진 것 같아 안타깝다”고 말했다.

1980년대 중반 현대(현 울산) 감독으로 지도자 생활을 마친 뒤 축구 해설위원을 했던 조 부회장은 1992년 축구협회 이사로 축구행정에 발을 내디뎠고 프랑스월드컵 당시인 1998년 기술위원장을 맡았다. 이후 전무이사. 부회장 등을 역임한 한국 현대축구의 산증인이다.

그가 대표선수들에게 육성을 전하는 것은 프랑스월드컵 2차전에서 네덜란드에 0-5로 참패한 뒤 한국축구가 극심한 위기에 빠졌던 시기 이후 꼭 10여년만이다. 그는 현재 한국축구가 중대한 기로에 서 있으며 이 상황을 잘 돌파하지 않으면 심각한 위기가 닥쳐올 것이라고 보고 있다.

“한국축구사에서 나처럼 욕을 많이 먹은 사람도 없을 것이다. 사람들은 나를 차가운 축구행정가라고 하지만 히딩크 감독의 지도력과 선수들의 열정. 온 국민들의 성원이 결합돼 4강 신화를 썼던 2002년 월드컵 뒤 대표팀 유니폼에 ‘투혼’이라는 글자를 부착하자고 고안한 것도 나였다”고 밝힌 그는 “투혼은 한국축구대표팀을 상징하는 키워드였는데 최근 어린 후배들 사이에서 이런 분위기가 사라진 것 같다”고 말했다. 그는 특강에서 일제 강점기와 해방 전후. 1990년대 초반까지 선배 축구인들이 어떤 마음으로 그라운드를 누볐는지를 설명하며 어린 선수들의 분발을 촉구했다.

“요즘 신세대 선수들은 재기와 프로정신을 최고로 치는데 너무 낡은 얘기라고 하지 않겠느냐”라는 기자의 질문에 그는 “프로정신이면 프로정신. 투지를 바탕으로 하는 순수한 열정이면 열정. 이런 게 있어야 하는데 요즘 후배들은 이것도 저것도 아닌 것 같다”며 “하나를 하더라도 똑바로 해야 하는데 어설픈 프로 마인드. 어설픈 기술주의 때문에 한창 커나갈 재능있는 선수들이 정체하는 것 같다. 이런 점을 일깨워 주고 싶었다”고 말했다.

상하이(중국) | 류재규기자 jklyu@

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