살얼음판과 같은 월드컵 최종예선을 앞둔 허정무 감독이 ‘한국 축구의 에이스’ 박지성이 빠진 대표팀을 이끌 새로운 축으로 이천수(27, 수원)와 김두현(26, 웨스트 브롬)을 찜했다.

허정무 감독은 28일 오전에 발표한 2010 남아공월드컵 북한과의 아시아 최종예선 첫 경기에 대비한 23인 명단을 발표했다. 부상 여파에 시달리는 박지성을 일찌감치 제외했던 허정무 감독은 대신 부상에서 회복, 수원에서 2경기를 뛴 이천수를 전격 선발했다. 또한 프리미어리거 중에서는 웨스트 브롬미치에서 주전으로 활약하고 있는 김두현만을 뽑았다.

이천수는 아직 완벽한 몸 상태가 아니지만 대표팀 발표 하루를 앞두고 가진 인천과의 컵대회에서 인상적인 활약을 펼치며 허정무 감독의 마음을 사로 잡았다. 이날 현장에서 직접 경기를 관전한 허정무 감독 앞에서 이천수는 20분이라는 짧은 출전 시간에도 불구하고 결승골을 기록하고 두 차례 위협적인 장면을 만들며 기량만큼은 변함 없음을 증명했다.

이천수를 수원으로 불러들였고 그의 부활을 돕고 있는 차범근 감독조차 “생각보다 훨씬 빨리 몸 상태를 회복하고 있다. 저 정도 기량을 보여줄 지 몰랐다”며 이천수의 괴물 같은 회복력에 혀를 내둘렀다.

지난 5월 발목 수술로 인해 약 2개월 간 훈련을 하지 못했던 이천수는 8월 들어 본격적으로 몸을 만든 터라 현재는 45분 가량이 최대 출전 가능 시간으로 알려졌다. 일부에서는 이천수를 대표팀에 발탁하는 것이 회복 중인 선수를 위해 좋은 선택이 아니라고 지적했지만 이천수의 생각은 달랐다. 이천수는 경기가 끝난 뒤 인터뷰에서 대표팀 발탁 가능성을 묻는 질문에 “대표팀은 선수의 본분이다. 나는 그 곳에서 명예를 얻었다. 불러만 주신다면 언제든 가서 최선을 다하겠다”며 대표팀 복귀에 대한 열망을 나타냈다.

2000년에 허정무 감독에 의해 A대표팀에 처음 선발됐던 이천수는 이후 줄곧 한국 축구의 에이스로 활약해왔다. 특히 2002년 이후 K-리그에서의 물 오른 활약과 해외 진출 등으로 박지성과 한국 축구의 쌍두마차 역할을 해왔다. 2006년 독일월드컵에서는 토고전에서 프리킥 결승골을 터트리며 한국 축구의 월드컵 원정 첫 승을 안겨줬다. 비록 두 차례 해외 진출이 모두 실패로 끝났지만 이천수는 여전히 대표팀 감독이 선택할 수 있는 가장 매력적인 카드 임에 분명하다.

김두현은 허정무호에서 새로운 중심으로 떠오른 상태다. 미드필더임에도 투르크메니스탄전에서 해트트릭을 기록하며 대표팀에만 오면 작아지는 선수라는 편견을 날려버렸다. 그 기세를 살려 소속팀 웨스트 브롬의 프리 시즌 훈련에 참가, 주전 경쟁에서 승리하며 프리미어리그 시즌 개막 후 2경기 모두 선발 출장했다. 비록 팀은 승리를 거두지 못했지만 김두현의 플레이만큼은 좋은 평가를 받고 있다.

허정무 감독은 3차 예선 마지막 두 경기에서 박지성이 무릎 통증으로 뛰지 못하자 전술의 중심 축을 김두현에 맞췄고 나름 성공적인 결과를 얻어냈다. 특히 투르크메니스탄 원정에서 김두현의 활용술은 평소 한국을 어렵게 만들던 상대 팀들의 전형적인 수비 위주 전술을 파괴할 수 있는 해답을 던져줬다.

이천수와 김두현은 밀집 수비로 나올 것이 뻔한 북한의 전략을 무너트리는 첨병 역할을 맡을 것으로 전망된다. 이천수는 측면에 설 것이 유력하고, 김두현은 3차 예선 때와 마찬가지로 중앙에 세우는 것이 허정무 감독의 포석이라면 개인 전술이 뛰어나고 프리킥, 중거리 슛 등 한방까지 갖춘 둘의 존재는 북한의 수비대형을 무너트리는 전술의 시작점이 될 것이다.

박지성에 대한 지나친 의존은 때론 대표팀에 독이 되기도 했다. 여러 명의 에이스가 필요하다는 논의가 펼쳐지는 지금, 허정무호의 경쟁력 강화를 위해서라도 박지성의 위상에 가장 근접해 있는 이천수와 김두현의 남북전 활약은 더 특별히 요구된다.

사진=박지성이 없는 대표팀의 중심축 김두현과 이천수 ⓒGettyimages/멀티비츠/스포탈코리아/나비뉴스, ⓒ블루포토 신인기

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