"모든 축구인과 대의원이 추대한다면, 차기 대한축구협회장에 나서겠다．"
　

한국형 스트라이커의 원조격인 이회택(62) 대한축구협회 부회장이 이 같이 '깜짝 발언'을 던져 비상한 관심을 낳고 있다．
　

이 부회장은 9일 파주NFC에서 기술위원장을 겸임하게 된 것에 따른 기자 간담회를 하면서 특유의 거침없는 화법으로 파격적인 발언을 했다． 간담회는 화기애애하게 시작됐다． 격식을 차린 기자회견이라기보다는 사랑방 좌담처럼 편한 분위기에서 대화가 진행됐다．
　

한 기자가 간담회 첫 머리에 최근 한 언론에 실린 컬럼 내용을 화제로 삼았다． 이 칼럼에는 '축구계 일각에서 정몽준 대한축구협회장이 자신의 후임으로 축구인 출신을 내정했으며, 정 회장이 이 부회장에 대한 경력 관리에 들어갔다는 말이 나돌고 있다'는 내용이 있다． 이 부회장은 "정식으로 질문한 거요"라고 되물은 뒤 "나도 '농반진반'으로 대답할게요"라면서 '깜짝 발언'을 했다．
　

"나는 대한민국에서 가장 행복한 축구선수로 이때까지 살아왔다． 마지막까지 한국축구의 기술직으로 남고 싶다． (차기) 회장도 전 축구인과 대의원들이 추대한다면 그것도 생각해 보겠지만 누가 나에게 그런 기회를 주겠나． 100에 90은 (그런 기회가) 없을 것이고． 하지만 축구계를 대동단결시키고 통합시키라고 (축구인들이) 추대해 주면 사양 안하고 하겠다"는 내용이었다．
　

이 부회장의 평소 화법으로 볼 때 '출마 선언'으로 받아들이기는 어려운 내용이었다． 하지만 내년 초 정몽준 회장의 명예퇴진을 앞두고 축구계가 차기 회장에 대한 관심으로 자천타천의 여러 후보들이 물밑 움직임을 보이고 있는 가운데 이런 발언이 나온 것은 '농반'으로만 받아들이기도 쉽지 않다． 이 부회장은 간담회 말미에 '깜작 발언'의 진의를 다시 묻자 "나는 경선은 안해． 그러나 모두 추대하면 할 수 있지"라고 말했다． '진반'이 분명히 있는 분위기였다．
　

이에 대해 축구협회의 한 관계자는 "이 부회장의 말은 차기 회장 선거에 나서겠다는데 방점이 있는 것이 아니라, 100의 90은 그런 상황이 없을 것이라는데 있는 것이다． 특별한 의미 부여를 하지 말아달라"고 말했다．

파주 | 위원석기자 batman@