내년 초에 임기가 끝나는 정몽준 대한축구협회장이 후임 회장에 대한 기준을 구체적으로 제시해 눈길을 끌고 있다． 정 회장은 지난 8일 거스 히딩크 감독과 오찬 회동 때 취재진과 인터뷰를 하면서 차기 회장의 조건을 밝혔다． 그는 "무소속 국회의원으로 회장을 하다가 지난해에 한나라당에 들어왔는데, 후임 축구협회장은 정파적 색깔이 너무 강해도 좀 그럴 것 같다"고 말했다． 이어 "축구는 국민을 통합하는 스포츠다. 후임은 이러한 이미지에 맞아야 하고 축구를 좋아해야 한다. 축구인들과 대화도 하는 분이 됐으면 한다"고 덧붙였다. 정 회장은 "(후임 회장에 대해) 나는 결정권이 없지만 여론이 형성되고 언론이 추천한다면 그런 사람을 추대하고 싶다"고 밝혔다．
◇차기 회장에 정치인 출신은 배제한다?
정 회장은 정파적 색깔이 강한 인사는 차기 회장에 적합하지 않다는 뜻을 분명히 했다． 말 그대로 정치인 출신은 바람직하지 않다는 의미로 해석된다． 대한축구협회의 한 관계자는 9일 "정 회장은 축구가 국민통합에 기여해야 한다는 생각이 확고하다． 그런 면에서 정파성은 배제해야 한다는 뜻을 갖고 있다"고 말했다．
현재 정치권에서는 차기 축구협회장을 노리는 구체적인 움직임은 없는 것으로 알려졌다． 그러나 최근 한나라당 홍준표 원내대표가 대한태권도협회장을 맡은 것에서 보듯이 정치권 인사가 차기 축구협회장에 관심을 표명할 수 있다． 실제로 4년전 당시 복수의 여당 국회의원이 축구협회장직을 노리고 움직였다는 것이 축구계 인사들의 증언으로 확인되고 있다．
정 회장의 이번 언급은 언제든지 돌출할 수 있는 '정치인 카드'를 견제하기 위한 것으로 풀이된다． 축구계의 한 인사는 "축구협회가 거의 완전한 재정자립도를 이루고 있는 상황에서 다른 경기단체처럼 정치인 출신이 나서는 것은 쉽지 않을 것"으로 전망했다．
◇차기 회장은 축구인 출신이냐, 명망가형이냐
차기 회장은 축구인 출신 인사나, 기업인을 포함한 명망가형 인사 가운데 정해질 가능성이 높다． 정 회장은 지금까지 공개적으로 후임 회장의 조건을 말할 때 주로 '명망가형'을 강조했다． 올해 초 축구협회 홈페이지를 통해 신년 소회를 밝히는 글에서도 "후임 회장은 국민 누구나 '저 분이면 우리 축구를 발전시킬 수 있겠구나' 하는 신뢰를 줄 수 있어야 한다. 회장을 역임하신 분들이 누구인가 살펴보면 여운형 선생(2대) 신익희 선생(7대) 장택상 총리(12대) 장기영 부총리(19,21,23대) 윤보선 대통령(9대) 등이 있다． 나의 전임자인 최순영, 김우중 회장도 한국을 대표하는 기업인이었다"고 썼다． 누가 봐도 명망가형을 선호하고 있음을 드러낸 대목이다．
하지만 축구계의 여론이 '이번에는 축구인 출신이 맡아야 한다'는 쪽으로 흐를 경우 정 회장이 거기에 대비한 '카드'도 준비하고 있을 것이라고 축구계 '야권'의 한 인사는 예상했다．
◇퇴임 이후에도 축구계를 떠나지 않는다
정 회장이 내년 초 협회장직을 그만둔다고 해도 축구계와의 끈은 계속 쥐고갈 것이라는 것이 일반적인 관측이다． 정 회장 스스로가 그런 의지를 확실히 내비치고 있다． 지난달 CBS와 인터뷰에서 축구협회장을 그만둔 이후 축구계에서의 계획을 묻는 질문에 대해서 "국제축구연맹(FIFA) 부회장 일을 14년째 하고 있는데. FIFA 일은 계속 할 생각"이라고 분명히 밝혔다． 또 기회가 주어지면 FIFA 회장에 도전하겠다는 뜻도 다시 한번 확인했다． 즉, 축구협회장을 그만두는 것이지 축구계를 떠나는 것은 아니라는 것을 명확히 한 것이다．
그렇기 때문에 정 회장이 자신의 뜻을 충실히 반영할 수 있는 인사를 후임 회장으로 밀 것이라는 추측이 끊이질 않고 있다． 축구협회의 내치는 '충실한' 후임자가 맡고, 정 회장은 FIFA 등 외치에 전념하는 이른바 '역할 분담론'이 그것이다．
위원석기자 batman@
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