‘북한 축구가 세계를 겨냥하다’

AFP통신은 9일 이 같은 제목의 홍콩발 기사를 통해 44년만에 월드컵 본선 진출을 노리는 북한 축구를 집중 분석했다. 북한 축구는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서 94위에 위치해 있다. 이 통신은 김정일 위원장의 철권 통치. 식량 부족. 핵무기와 인권 탄압 등으로 널리 알려진 ‘은둔 국가’ 북한이 1966년 잉글랜드월드컵 ‘8강 신화’ 이후 처음 본선 진출 도전장을 내민 상황에 주목했다.

AFP는 북한의 키플레이어로 ‘해외파’ 정대세(24·가와사키)를 꼽았다. 정대세는 인터뷰를 통해 “북한 선수들은 매우 뛰어난 개인 기술을 지니고 있다. 팀은 수비 전술을 활용해 하나의 유기체로 움직인다. 이것이 북한이 월드컵 3차예선까지 통과한 원동력이다”라고 말했다. 이어 정대세는 소수의 해외파들이 북한 대표팀 전체의 분위기와 전술에 긍정적인 영향을 미치고 있다고 설명했다.

평양에 12개팀으로 구성된 리그가 운영되는 등 축구는 북한에서 최고 인기 스포츠이지만 1990년대에 약 10여년 동안 국제축구 무대에 등장하지 않은 탓에 축구 경쟁력이 다소 떨어지는 게 사실이다. 리광홍 조총련 축구협회장은 인터뷰를 통해 “월드컵 최종예선에서 북한은 중동 국가들을 상대해야 하는데 결코 쉽지 않은 상황이다. 북한은 그 어떤 팀보다 해외 원정 경험이 적다”며 우려감을 표시했다. 리 회장은 “북한은 지지 않는 전략의 축구 전술을 활용할 것이고. 홈 이점을 최대한 이용해야 한다”며 “수비만 해서는 결코 유리할 것이 없겠지만 북한은 어떤 상황에서도 결코 포기하지 않는다”며 전의를 불태웠다.

월드컵 최종예선에서 한국. 사우디 아라비아. 이란. UAE와 B조에 속한 북한은 오는 9월 10일 홈에서 한국과 1차전을 치른다.

이지석기자 monami153@

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