남과 북이 함께 2010 남아공월드컵에 출전하는 것이 과연 가능할까． 만일 현실화된다면 전세계적인 화제가 될 수 있다． 남과 북은 이미 한 차례씩 월드컵에서 '대형 사고'를 쳤던 경력이 있다． 먼저 북한이 1966년 잉글랜드월드컵에서 아시아국가로는 최초로 8강에 오르는 기적을 연출했다． 북한에 패한 '아주리군단' 이탈리아가 귀국하는 공항에서 팬들의 토마토세례를 받았다는 일화는 지금도 월드컵 때마다 되풀이되는 단골 메뉴다．
그로부터 36년이 흐른 뒤 이번에는 한국이 2002년 한·일월드컵에서 '4강 신화'를 이뤄냈다． 역대 아시아국가 최고 성적이다． 한국의 희생물 가운데는 또다시 이탈리아가 끼여있었는데 당시 경기장에는 '어게인 1966'이라는 응원 플래카드가 펼쳐졌다． '다시한번 1966'이라니, 이거는 완전히 북한을 우리 편으로 상정한 응원문구가 아니였던가．
26일 중국 상하이에서 벌어진 남북전은 남과 북이 월드컵 본선에 동시에 나설 수 있다는 가능성을 어느 정도 보여줬다． 아시아지역 3차예선 1차전에서 각기 1승을 챙겼던 남과 북은 2차전 맞대결에서 비기면서 나란히 승점 4를 얻어 조 1,2위를 사이좋게 달리고 있다． 특히 북한은 지난달 요르단과 원정경기서 귀중한 1승을 챙겼다． 2위 다툼을 벌일 것으로 보이는 요르단과 홈경기를 남겨두고 있어 최종예선 티켓을 무난히 손에 넣을 것으로 예상된다．
문제는 최종예선이다． 아시아에 주어진 본선티켓 4．5장의 행방을 가릴 최종예선 조 추첨은 오는 6월 27일 열린다． 3차예선을 통과한 10개국이 5개팀씩 A,B조로 나눠 홈 앤드 어웨이로 리그를 치른 뒤 조 1,2위는 남아공에 직행한다． 조3위 대결에서 이긴 승자가 오세아니아 1위와 플레이오프를 벌여 마지막 티켓의 주인공을 가리게 된다． 최종예선의 조 추첨은 역대 월드컵 본선 성적에 따라 시드를 배정할 것으로 보인다． 한국 일본 사우디아라비아 이란 등 전통의 아시아 4강에다 새롭게 호주가 가세했기 때문에 본선 티켓을 향한 경쟁은 더욱 격화됐다． 5개 강팀은 시드 배정에 따라 결국 '3+2'의 형식으로 두개 조로 나눠질 수밖에 없다． 이들 가운데 3개팀이 모인 조가 '죽음의 조'가 되는 것이다． 만일 북한이 '죽음의 조'에 편성된다면 남아공행을 장담하기 힘들다． 그러나 또 다른 한 조에 들어간다면 3위 이내의 성적을 노려볼 만하다．
분명한 것은 북한축구가 지금도 점점 성장하고 있다는 사실이다． 박지성은 북한전을 끝낸 뒤 "북한은 무한한 가능성이 있는 팀"이라고 칭찬했다． 설기현도 북한의 잠재력에 대해 높이 평가했다． 북한 김정훈 감독은 상하이 경기에서 지난달 충칭 때보다 진일보한 경기력을 보인 뒤 "(남아공행을 향한 노력은)이제 시작에 불과하다． 부족한 점은 회피하고 좋은 점은 살리면서 준비해 나가겠다"고 말했다． 앞으로 남과 북이 함께 써나갈 '월드컵 드라마'는 김 감독의 말그대로 이제 시작했을 뿐이다．
상하이에서
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