지난 26일 중국 상하이에서 열린 2010 남아공월드컵 아시아 3차예선 북한전은 허정무 감독이 처한 현실을 여실히 드러냈다． 한마디로 표현하면 '해외파 딜레마'다．
이날 한국은 최강 멤버를 가동했다． 상하이에 온 해외파 6명 모두． 현재 한국축구가 보유한 최고 수준의 선수들이 출격한 것이다． 하지만 기대는 충족되지 않았다．
허정무 감독은 27일 인천국제공항을 통해 귀국하면서 인터뷰에서 "우리 나라 최고의 기량을 가진 선수들을 빼고 국가대표팀을 운영하는 것은 낭비이자 축구계의 손실"이라며 "앞으로도 해외파를 최대한 활용할 계획"이라고 밝혔다． 그러나 허 감독을 둘러싼 상황은 생각보다 복잡하다．
한편 해외파 5명이 상하이에서 소속팀으로 돌아간 가운데 설기현(풀럼)은 개인 사정을 들어 이날 국내로 들어와 28일 영국으로 떠나기로 해 리그경기 결장이 상당 기간 늘어날 것으로 보인다．
◇북한전에서 인상적인 플레이가 실종된 해외파
지난 1월 30일 칠레전에서 국내파로만 치른 허 감독의 데뷔전은 답답했다． 그러나 7일 뒤 투르크메니스탄과 월드컵 3차예선 첫 경기 때는 활기가 넘쳤고, 결국 4-0으로 대승했다． '해외파'의 힘이 있었다． 설기현이 2골 1도움으로 맹활약했고, 박지성도 추가골로 화답했다． 축구 전문가들이 "한국에는 두 개의 대표팀이 존재한다． '해외파'가 포함된 대표팀과 그렇지 않은 팀이 있다"고 할 정도로 그들의 비중은 컸다．
그러나 해외파가 모두 합류한 북한전에서는 다른 양상이 펼쳐졌다． 박지성은 몇 차례 폭발적인 드리블을 보여줬지만 몸이 무거웠다． 설기현은 잦은 패스 미스 속에 크로스 타이밍을 놓쳤다． 이영표도 특유의 부지런함이 실종됐다． 국내파와 호흡도 매끄럽지 못했다．
◇왜 이런 현상이 벌어졌나
세 가지를 들 수 있다． 하나는 짧은 소집기간이다． 해외파는 국제축구연맹(FIFA) 규정에 따라 매번 경기 직전에야 합류한다． 이영표와 설기현은 23일 합류해 세 차례 같이 훈련을 했지만, 박지성은 24일 비행기가 연착해 경기 전날 단 한 번만 발을 맞췄다．
유럽과 아시아를 오가는 장거리 이동의 피로도와 시차 적응도 문제다． 14시간 동안 비행기를 타고 온 박지성은 "시차적응이 가장 큰 숙제"라고 말했다． 허 감독도 귀국 인터뷰에서 "여러 문제 중 하나는 시차적응"이라고 꼽았다． 박지성은 경기 뒤 "선수들이 약속한 플레이를 하는 것이 중요하다"고도 했다． 북한전에서 우리 선수들끼리 손발이 안 맞았다는 뜻이다． 염기훈도 공항 인터뷰에서 "같이 생활을 많이 못 해 아직 호흡이 완벽하지 않다"고 해외파와 국내파 사이의 문제점을 지적하기도 했다．
보다 근본적인 원인은 해외파가 소속팀에서 결장하는 일이 잦다는 점이다． 북한전을 앞두고 박지성은 2경기, 이영표는 3경기, 설기현은 8경기에 연속 결장했다． 허 감독도 "해외파가 소속팀에서 벤치에 앉아 있는 것이 경기력을 떨어뜨리는 것은 사실"이라고 걱정했다．
◇대책은 있나
해외파가 소속 리그에서 계속 결장해도 허 감독으로서는 손 쓸 방법이 없다． 그나마 대응 방법이 있다면 경기에 못 뛴 선수를 발탁하지 않는 것인데, 이들이 한국선수 중 최고급 기량을 갖추고 있어 그 선택은 쉽지 않다．
국내파들을 중용하는 방법도 있다． 경험 많고 팀에 안정감을 주는 베테랑의 발탁, 팀에 신선한 자극을 줄 수 있는 신예의 등용을 병행하는 방식이다． 허 감독도 "다음에는 이번 남북전에서 A매치 데뷔전을 치른 이정수처럼 활약할 선수라면 누구든 뽑겠다"고 말했다． 안정환(부산)이 K리그에서 계속 활약한다면 '안정환 대망론'이 나올 법하다．
소집기간도 FIFA 규정을 따라야 하기 때문에 허 감독이 해결할 수 있는 부분이 아니다． 다음 월드컵 예선 일정이 5월 31일 요르단전(홈)~6월 7일 요르단전(원정)~14일 투르크메니스탄전(원정) 등의 순으로 몰려 있어 '해외파'가 비교적 긴 시간 동안 국내파 동료들과 호흡을 함께 할 수 있다는 것은 다행이다．
허 감독이 '해외파 딜레마'를 해결하기 위해 어떤 솔로몬의 지혜를 짜낼지 궁금해진다．
상하이(중국)·인천국제공항 | 위원석기자 batman@
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