"러시아가 100%였다면, 한국에서는 110%의 자신감이 있었다．"
거스 히딩크 감독은 2002 한·일월드컵과 유로 2008(유럽축구선수권대회)에서 4강에 오른 한국과 러시아 축구의 성공은 공히 '기적'으로 추앙받지만 그 성취 과정을 되짚어보면 약간의 '다름'이 있다고 강조했다． 차이는 크지 않지만, 러시아보다는 탄탄한 준비과정이 이뤄진 한국에서의 성공 가능성을 더 높게 예상했다고 되뇌었다．
24일 오전(한국시간) 스위스 바젤 인근의 랑크호프 슈타디온． 네덜란드와 연장까지 가는 격전을 승리로 마감한 뒤 이틀만에 훈련장에 모습을 드러낸 히딩크 감독은 믹스트존 인터뷰에서 '메이저대회 4강에 든 한국과 러시아 축구의 차이와 공통점은 무엇인가'라는 기자의 질문에 "성공하리라는 자신감이 러시아에서는 100%였다면, 한국에서는 110%였다"고 답했다． 두 나라에서 이룬 성취는 비슷하지만 확신의 문제에선 '차이'가 있었다는 말이었다．
이어 부연설명으로 양국의 대회 준비과정을 비교했다． 그는 "한국에서는 월드컵을 준비할 오랜 기간이 있었다． 별도로 대표팀을 소집해 훈련 캠프도 차릴 수 있었다． 그러나 러시아에서는 달랐다． 대회 직전에서야 팀을 만들 수 있었다． 그게 한국과 러시아에서 대회를 준비하면서 나타난 차이다"라고 설명했다．
물론 공통점도 얘기했다． 그는 "한국과 러시아는 모두 좋았다． 특히 똑같이 가르칠만한(coachable) 팀이다"고 강조했다． 그가 손을 대면 댈수록 성과가 보여 가르치는 데 재미가 있었다는 것． 양국 축구선수들이 열정적이고 성실한데다 참여도가 높아 자신의 의도하는 대로 잘 따라와줬다는 설명이었다．
이날 히딩크 감독은 언론과 유례없는 긴 인터뷰를 마다하지 않았다． 1시간 30분간 훈련을 마치고 진행된 믹스트존 인터뷰는 장장 75분간이나 이어졌다．
히딩크 감독은 러시아를 이끌고 27일 오전 3시45분(한국시간) 오스트리아 비엔나에서 '무적함대' 스페인과 결승 진출을 다툰다．
바젤(스위스) | 오광춘기자 okc27@
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