[스포츠서울닷컴ㅣ장 민·박형남기자] “참으로 힘들고 고통스럽네요. 솔직히 벼랑 끝에 선 심정으로 직권상정을 했지만 ‘마지막 직권상정을 행사한 국회의장’으로 제 이름이 우리 의정사에 기록됐으면….” ‘직권상정 김형오’라는 닉네임이 붙은 김형오 국회의장은 기자의 조심스러운 질문에 오히려 편하게 얘기하라며 배려를 보인다. 미디어법 등을 직권상정했던 김 의장은 정치를 바꾸는데 ‘밀알’이 되겠다는 다짐을 했지만 정작 이를 실천하지 못한 것에 대한 미련, 안타까움이 긴 한숨으로 나타났다.

김 의장은 자신의 경험을 토대로 직권상정 폐지론을 주장하고 있다. 여야의 대화자체가 단절되는 경우도 많고, 오랜 시간의 협상도 무위로 끝나는 경우가 다반사기 때문이다. 이에 대해 김 의장은 “협상결렬, 장기 국회 공전 등 악순환 고리를 끊을 수 있는 수단이 바로 의장의 직권상정이지만 현실은 여야간 충돌을 불러오거나 정국을 마비시키는 요인으로 작용하고 있다”며 “일정기간이 지나면 의안이 자동으로 회의에 상정되는 ‘의안자동상정제도’를 도입하고 싶다”고 설명했다.

개인 블로그 운영 통해 속마음 공개…"비판적 견해 가진 분 '댓글' 강추!"

자타가 공인하는 'IT 전문가' 답게 김 의장의 개인 블로그 수준은 정평이 나 있다. 블로그를 통해 직권상정에 대해 젊은 네티즌들과의 거침없는 설전을 벌여 화제를 불러 일으킨 경우가 많다. 네티즌들의 질문에 답하는 글도 많지만, 20~30대 젊은층과 함께 찍은 사진이 눈길을 사로잡는다. 그 사진을 올려놓는 이유에 대한 김 의장의 답변은 간단했다.

“젊은층과 함께 숨 쉬고, 언제든지 함께 대화할 수 있다는 인식을 주고 싶었어요. 젊은층이 정치권을 외면하고 있는 때에 이들의 마음을 사로잡아야 되지 않을까요. 젊은층은 대한민국의 미래이자 희망이니까요. 또 젊은층들과 함께 대화하고 토론 하다보면 정치 발전을 위한 대안도 나올 수 있고, 갖가지 오해도 바로잡을 수 있잖아요. 저와 정치인에 대한 비판적 견해를 가진 분들이 꼭 한 번 읽어보고 댓글을 달아주셨으면 좋겠네요. 그럼 저도 바로 댓글을 달아드리죠.(웃음)”

김 의장의 블로그 방문객은 70만명을 넘어섰다. 작년 10월 오픈 이후로 꾸준히 늘어, 현재는 1일 평균 방문자수가 1만여명을 웃돈다. 정치인 웹사이트(홈페이지, 블로그) 중 압도적인 1위라는 게 의장실의 전언이다. 방문객들 가운데 상당수는 김 의장의 잘못된 행동에 대한 날카로운 지적과 쓴소리도 마다하지 않고 있다. 김 의장도 이를 겸허하게 받아들인다. 때문에 블로그 운영 이후 젊은층, 네티즌들이 정치에 관심을 가지고 있다는 걸 체감하고 있다고. ‘입법부 수장’으로서의 당시 상황에 대한 고민, 그리고 솔직한 심정을 털어놨기 때문일까.

“아무래도 직권상정하면 많은 사람들이 저를 떠올릴 거예요. 여야간 대화가 막혔을 때 비상수단으로 사용했으니까요. 그에 따른 정치적 비난도 각오해야 돼요. 때문에 항상 구설수에도 오르내릴 수밖에 없죠. 그래서 블로그를 통해 갖가지 오해를 바로잡고, 국민들과 대화를 하면서 대안을 제시하기 위해 시작했어요. 저에 대한 비판적 견해를 가진 분들이 더 많이 오신다면 감사할 따름이죠.”

코미디언 버금가는 말솜씨 왜?…"의장 권위 지키려다보니"

산전수전 다 겪으며 ‘강한 카리스마’를 발휘했던 김 의장은 때론 코미디언에 버금가는 말솜씨로 유명하다. ‘살벌한 국회 분위기’를 ‘웃음바다’로 만들 정도다. 실제 지난 2월5일 대정부질문이 진행되는 국회본회의장에서 김 의장은 ‘국회의원 출석체크’를 했고, 초등학생도 아닌데 일일이 다 부를 수도 없어서 나머지 분들에겐 “존경합니다”로 떼워버렸다. 이름이 불리지 않은 의원들도 존경한다는데 웃음으로 화답할 수밖에 없었다고 한다.

“본회의장에서 의장이 하는 대부분의 멘트는 정해진 의사진행 시나리오에 따라 진행돼요. 여야가 이미 합의한 의사일정과 국회법 절차에 따라 신중히 회의를 진행하기 때문이죠. 가끔씩 예능프로 연예인처럼 ‘애드립’을 칠 때가 있어요. 회의가 너무 지루해 지거나 회의장이 너무 소란스러워지면 안되니까요. 또 국회의원이 단상으로 나와 발언을 하고 돌아갈 때 국회의장에게 인사를 거르면 반드시 확인시켜줘요. 옆구리 찔러서라도 절은 받아야 될 것 아닙니까.(웃음) 때에 따라선 후배 정치인들에게 훈계도 하고 따끔한 경고도 해야 할 때가 있죠. 다분히 국회의장의 권위가 있어야 되기 때문에 그런 것 같아요.”

김 의장은 한나라당 원내대표 시절 한나라당 당 대표 경선 때 연설을 하면서 ‘입담이 좋다’는 말을 들었다고 털어놨다. 당 대표 경선 후보들에게 “싸우지 말라. 국민들이 보면 노한다”라는 멘트를 날렸을 때가 대표적이다. 이에 대해 김 의장은 “분위기와 상황에 따라 틀리죠. 짧으면서도 강한 메시지를 전달하는 것도 중요하지만 분위기에 맞는 메시지를 잘 전달했기 때문이지 않을까요”라고 설명했다.

그런데 입담실력이 뛰어났다는 이유로 칭찬을 받는게 아니라고 김 의장은 다소 엉뚱한 겸손을 떤다. 당 대표 경선 당시 가장 짧게 연설했기 때문에 이 같은 칭호를 얻었다는 것이다. "정치인들은 마이크를 잡으면 잘 놓지 않잖아요. 한 메세지리만 전하고 마치는 것이 제일 좋은 연설이지요. 그리고 저에 대해 입담이 좋다고 말하는 것은 과대포장 됐어요. 정말 연설을 잘 못해요. 그래도 칭찬해주니 기분은 좋네요.(웃음)”

잊을 수 없는 2009년 추경 예산안 통과…"때론 인간적 배신감 느끼기도"

다시 국회의장에 대한 얘기로 돌아갔다. 국회의장 임기 동안 수많은 법안을 통과시켰던 탓에 희로애락이 교차했을 법하다. 김 의장에게 의장직을 맡으면서 가장 행복했을 때가 언제냐고 물었다. “상임위원회가 여야 정당으로부터 독립해 귀중한 합의를 이끌어 내는 모습도 있었고, 당론을 극복하고 소신을 잃지 않았던 당당한 국회의원도 있었어요. 이런 것들도 기억에 남지만 특히 경제위기 극복을 위해서 여야가 전쟁을 멈추고 2009년 추경 예산안을 합의 처리하는 결단을 보였을 때가 가장 기억에 남아요. 이런 순간들에서 국회의장으로서 보람과 행복, ‘국회의장을 잘했다’라는 생각이 들었죠.”

반면 10년 만에 정권이 교체된 후의 첫 번째 국회의장이었던 만큼 어려웠던 점도 많았다고 말한다. 여야가 바뀐 상황에서 중간자인 국회의장의 입장만 난처해지는 경우가 많았다는 것. “일례로 미디어법의 직권상정을 거부하고 여야 협상을 종용할 땐 여당으로부터 서운한 소리를 많이 들었어요. 근 1년간을 끌어온 협상에 종지부를 찍으려 할 땐 야당이 비난을 퍼붓더군요. 인간적으로 섭섭함과 더불어 배신감도 들었어요.”

김 의장은 이 부분에 대해서 할 말이 많은 모습이다. 여야간의 싸움 등으로 국회의 이미지 실추와 정치 수준이 현저히 떨어져, 많은 아쉬움이 남는다고 한다. 국회의장으로서 낮은 정치수준, 국회법 등 제도 미비, 정권쟁탈전이 된 국회 현실이 안타깝다는 것.

이 때문일까. 김 의장은 역대 국회의장들을 높이 평가했다. 정치에 대한 안목과 비전, 최다선 의원으로서 리더십과 권위가 필요한 자리라는 이유에서다. “제헌의회부터 17대 국회까지 총 19명의 국회의장이 있었죠. 저는 18대 전반기 국회의장이니 딱 20번째인 셈이네요. 통상 임기가 2년이고 48년 제헌의회부터 지금까지 62년이 지났으니 얼핏 봐도 연임하신 국회의장이 많네요. 초대 이승만 의장은 두달 정도 하다가 대통령 됐고, 민 의원·참 의원 의장 이런 분들도 참 짧게 하셨어요. 역대 의장들은 시대와 정치가 요구하는 책무를 최선을 다해 수행하려 노력했다는 점에서 정말 훌륭하세요. 저도 이런 분들과 함께 어깨를 나란히 하고 싶은데 과연 저에 대한 평가가 어떨지….”

마지막으로 하고 싶은 일은 '개헌'…"임기 후 한나라당 활력 불어넣겠다"

김 의장은 임기 말 마지막으로 하고 싶은 ‘개헌’이라고 정했다. 지방선거 전에 개헌을 완료하겠다는 각오를 다지고 있다. 그렇지만 개헌 가능성 여부는 여전히 오리무중이다. 일각에서는 “임기내엔 힘들다”는 지적도 있다. 이에 대해 김 의장은 “개헌의 불씨라도 살리겠습니다”라며 “6월 지방선거 전후에 개헌특위가 구성된다면 국민적 공감대를 바탕으로 얼마든지 실질적 논의를 해 나가 연내에 마무리 짓도록 하겠습니다”라고 굳은 결의를 보였다. ‘개헌’이 필요하다는 것을 다시 한 번 역설한 것.

마지막으로 김 의장에게 임기가 끝난 이후에 대한 계획에 물었다. 그러나 김 의장은 미래에 별다른 관심이 없는 모양이다. 앞으로 남은 3개월 동안 국회의장으로서 직무에 충실하겠다는 생각뿐이라고 한다. 임기를 마친 후에는 한나라당 당원으로서의 역할을 충실히 하겠다는 바람도 있다.

“여당인 한나라당과 제1야당인 민주당이 변화를 시도하고 있어요. 한나라당은 당직개편을 통해 당에 새로운 활력과 비전을 불어넣으려고 노력하는 모습이 역력해요. 이런 긍정적 변화시도에 보탬이 되고 싶네요.”

그리고 김 의장은 인터뷰 말미를 멋진 멘트로 장식했다. “‘의회주의자 김형오!’라는 찬사를 받고 싶어요. 제 궁극적인 정치 지향점이기도 하죠. 그러나 지난 2년의 18대 국회가 보여준 많은 부분이 의회주의와는 거리가 멀었어요. 때문에 평의원으로 돌아가더라도 이것만은 절대 포기하지 않을 거예요.”

<사진=송지원기자>

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