[스포츠서울닷컴ㅣ장 민·박형남기자] 언론매체, 국회 본회의를 진행하는 과정을 지켜볼 때 김형오 국회의장은 눈매가 매섭다. ‘강력한 카리스마’가 넘치는 인상인데다 대한민국 입법 수장으로 ‘포스’가 넘쳐흐른다. 최다선(5선) 의원인 만큼 정치적 결단력에 있어 노장의 관록이 느껴진다. 그러나 <스포츠서울닷컴>과 인터뷰에선 언변 실력이 뛰어나고, 남다른 ‘유머 실력’도 발휘해 편안한 이웃집 아저씨의 모습이었다. 카리스마가 넘치는 김 의장이 맞나 싶을 정도였다. 어린 시절에 대해 화려(?)했던 ‘과거’를 스스럼없이 털어놓는 청산유수의 입담이 김 의장의 이미지를 확 바꿔 놓았다.

과거 19세 금지 만화를 본 일화가 인터뷰의 시작이었다. 김 의장은 주저 없이 “중학교 때 19세 금지 만화책을 좋아했다”고 외쳤다. 김 의장 역시 학창시절은 ‘만화책’과 신문, 위인전 시리즈로 대변될 수 있을 정도다. “초등학교 때까지 ‘산골 마을’이었던 경남 고성에서 자랐습니다. 친구들도 적고, 놀이 문화가 없었던 탓에 집에 있는 시간이 대부분이었어요. 그런 분위기는 저를 ‘내성적인 김형오’로 만들게 했어요. 그래서 문자만 있으면 가리지 않고 읽었어요. 소설책, 만화책 위주였던 것 같아요. 신문도 마다하지 않았어요. 아무런 생각 없이 1면(정치면)부터 8면을 정독할 정도로 뭐든 읽는 것이 취미였어요. 이런 까닭에 정치에 관심을 가지게 됐고, 이로 인해 지금 정치를 할 수 있었던 계기가 된 것 같네요.”

서점 주인에게 '악동 손님' 불렸던 사연…"주인이 쫓아내면 마지못해 나왔다"

정치에 관심이 많았던 김 의장은 앞뒤가 찢겨져 있는 소설책은 물론 형·누나들 교과서를 죄다 읽었다고 한다. 이것으로 부족했던 김 의장은 서점을 찾아다녔고, 매일 서점에서 살다시피 했다. 이로 인해 ‘서점 단골손님’으로 통했다. 그러나 서점 주인들에게는 ‘악동’같은 존재였다고.

“어쩌다가 서점을 방문하면 서점 주인이 얼굴을 찡그렸어요. 한 번 가면 문 닫을 때까지 쭈그려 앉아서 책만 읽을 뿐 구매를 하지 않았기 때문이죠. 보다 못한 주인은 저를 쫓아내기도 했어요. 저는 마지못해 서점을 나와야 했어요. 그 당시 책을 구매해야 된다는 개념 자체가 없어, ‘그냥 서점가서 보면 되는 않나’라는 심리가 있었죠. 구매 개념만 있었어도 서점 주인에게 사랑받았을 텐데.(웃음)”

김 의장은 초등학교 4학년 때 남다른 ‘독서욕’ 때문에 난생처음 하룻밤을 지새우고 등교했던 기억을 떠올렸다. “두 눈이 충혈 되는 것은 물론 ‘닭 울음소리’도 들었어요. 말 그대로 잠도 안자고 밤을 꼬박 새웠죠. 때문에 책이름을 지금도 잊지 못하고 있어요. 바로 홍길동전이었습니다.”

'19금' 만화책 중학교 때 잠시 '탐독'…"흥미 잃어 '셰익스피어 전집'에 빠져"

‘독서본능’은 중학교 때도 계속됐다. 만화책에서 소설책으로까지 범위를 넓혔고, 이른바 ‘19금 만화책’에도 눈을 뜨기 시작했다. 부산으로 전학을 가면서 더 많은 책들을 볼 수 있었던 것이 계기가 됐다. 게다가 사춘기로 인한 호기심도 더해졌다. 학생들끼리 모여 ‘음담패설’을 하는 것에 관심을 가지기 시작해 김 의장도 자연스럽게 그 문화를 접하기 시작했다.

“중1학년 때였어요. 쉬는 시간마다 아이들이 한 학생을 중심으로 모여들어 남녀관계 등에 대해 얘기했죠. 저도 그곳에 끼어 한 동안 관심을 가졌죠. 지금도 생각나는 것이 ‘임꺽정’ 앞에 붙는 XXXX 등의 제목들이 많았고, 한 동안 재미나게 읽었어요. 그런데 그런 책들은 한때의 호기심에 불과했고 점차적으로 재미를 잃어 위인전 등을 독파하기 시작했어요. 학년이 올라갈수록 독서 범위도 업그레이드 됐죠. 중학교 2~3학년 때는 삼국지, 수호지, 열국지 등 ‘지’가 붙는 소설책은 물론 셰익스피어의 전집을 모두 다 읽었어요. ‘19금’ 책으로 인해 더 다양한 책을 접할 수 있게 된 것 같네요.”

‘장르’도 다양했다. 무협지, SF, 과학탐험 소설 등을 넘나들었다. 그러다보니 한 시대를 풍미했던 만화책 제목들은 손바닥을 들여다보듯 훤하다. “바다 밑으로 들어가고, 우주까지 가는 내용을 담은 ‘라이파이’. 그리고 ‘도둑 잡는 칠성이’, ‘졸병에서 육군대장까지 되는 칠성이’ 등 한 만화가의 작품을 모두 탐독한 때도 있었습니다.”

'고등학교 수석'할 거라 믿었던 부모님…"밤늦게까지 소설책만 봤다"

남다른 ‘독서욕’ 때문일까. 김 의장 부모님은 김 의장에게 기대를 많이 했다. 밤늦게까지 불을 켜놓고 공부하는 모양새를 취했기 때문이다. 김 의장 표현에 따르면 부모님은 고등학교에 수석으로 들어갈 것이라고 굳게 믿고 있었다.

그러나 그 기대는 오래가지 못했다. 꼬리가 길면 밟힌다는 속담처럼 부모님이 밤새 딴짓(?)을 한다는 것을 눈치 채고 말았던 것이다. 그래서 마음을 다잡고 중3 후반기부터 소설책 대신 수험서를 들고 '열공'했단다. 우수한 성적으로 고등학교에 들어갔다는데도 성적은 말하지 않았다.

고3 때는 또 번의 좌절을 겪어야 했다. 코, 비염 수술이 잘못되어 3달 이상 학교를 가지 못했다고 한다. 몸무게는 63kg에서 20kg나 빠져, 몰골이 말이 아니없을 것이다. 이로 인해 재수를 할 수밖에 없었다. 건강부터 챙긴 다음 공부를 하겠다는 의지가 강했던 셈이다. '강한 의지'는 어느 누구도 겪을 수 없었다. 김 의장은 "중3 시절을 생각하면서, 그때처럼만 하자는 생각으로 공부를 했다"며 "때문에 성적도 올랐고, 서울대 외교학과에 합격할 수 있었다"고 설명했다.

대학생활 이후 서울서 자취생활…고향 갈 때면 '대전역'에서 잠시 하차 왜?

아이러니한 점은 정치에 관심이 많았다던 김 의장이 외교학과를 진학했다는 점이다. 정치학과를 진학하지 않은 이유가 무척 궁금했다. 이에 대해 김 의장은 “탈 없이 무사히 졸업할 수 있는 학과라고 생각했죠. 그리고 정치학과를 간다고 하면 부모님이 허락해주지 않았을 거예요. 판검사를 해서 집안을 빛냈으면 하는 게 부모님의 바람이었거든요. 때문에 외교학과에 진학하게 됐어요. 하지만 ‘정치에 대한 관심’은 한 번도 소홀히 하지 않았죠.”

김 의장은 대학 생활을 위해 어쩔 수 없이 유학생활을 하게 됐다. 유학생이라면 누구나 겪었던 의식주 문제로 어려움도 겪었다. 특히 부모님이 부산에 살고 있었던 탓에 한 학기를 마친 후 어김없이 부산으로 내려가곤 했는데 고역이었다고. 집으로 가려면 비둘기호를 타고 7시간 이상가야 했으며 늘 집에 도착하면 만신창이가 되곤 했다. 그러나 잊지 못할 추억도 많았다는 게 김 의장의 회고담이다.

“집에 내려갈 때면 밤 열차를 많이 탔어요. 내려갈 때마다 대전역에 열차가 정차하면 바로 뛰어내렸어요. 그 당시 대전역 우동이 엄청 맛있었거든요. 고춧가루를 풀어서 먹는 새벽 우동이 어찌나 맛있던지…. 지금도 그 맛을 잊을 수가 없네요.(웃음)”

대학 입학하자마자 '농성' 참여…"삶에 대한 의욕 상실하기도"

‘새벽 우동’에 매료됐던 ‘대학생 김형오’의 대학시절은 순탄치 못했다. 시대적 상황 때문이었다. 입학하자마자 각종 시위 농성에 밥 먹듯이 참여했다. 대학에 입학하자마자 ‘총장 몰아내자’고 밤샘 농성을 했고, 대학 3학년 때는 3선 개헌 반대 시위에 가담하기도 했다. 어쩔 수 없는 선택이었다고 한다. 시대에 분노하고 저항해야 된다는 목소리가 컸던 시절이었다. 게다가 위수령이 떨어져 김 의장은 강제 징집으로 군에 입대를 해야 했다.

이 같은 사회 분위기로 인해 정치인이 될 수 있을까라는 회의감이 생기기도 했다. “각박한 정치현장에 뛰어들어서 살아남을 자신이 없었어요. 남 앞에서 큰소리 치고 하는 게 적성에 맞지 않다는 생각을 했죠. 의욕상실 그 자체였습니다.”

김 의장은 대학원에 진학할 당시만 해도 진로에 대한 고민이 많았다고 한다. 고시 준비를 해볼까도 생각했던 것. 그런 와중에 학교 게시판에 구인 광고를 보고 동아일보에 원서를 넣었다. “사연이 기구하고 복잡해요. 결론부터 말하면 기자를 꿈꾸지도 않았고 하고 싶다는 생각도 없었어요. 특히 ‘동아사태’로 인해 언론사에서 기자들을 뽑지도 않았고요. 그런데 어느 날 한 대학에서 한명씩만 기자를 뽑는다는 광고물을 보고 원서를 넣었죠. 결국 서울대학교 대표로 제가 뽑혔어요.”

동아일보 취직 당시 파격 제안 받아…"신동아 가는 조건으로 수습생활 면제"

김 의장은 동아일보 기자로 취직했지만 대학교·군대·대학원까지 졸업한 탓에 동기생들보다 3~4살이 더 많았다. 때문에 기자생활을 해야 하느냐, 마느냐에 대한 고민이 많았다고 한다. 한 동안 ‘갈팡질팡’하고 있던 찰나, 동아일보와 친분이 있었던 한 교수가 김 의장에게 파격적인 조건을 제시했다.

“교수님은 ‘수습생활을 안하고 바로 갈 수 있는 조건을 동아일보에서 제시했다’며 ‘신동아로 가면 수습생활은 하지 않아도 된다’라고 말하더군요. 저로선 정말 파격이었죠. 월급도 좀 올려주지만 3~4살 어린 후배들이랑 수습생활을 같이 하지 않아도 되니까요. 그래서 ‘신동아’로 가서 바로 1년 승급되었고, 그 후 다시 동아일보 기자가 됐죠.”

3당 합당으로 정치 참여 결심…"여당에서 정치하고 싶었다"

그러나 김 의장은 시대적 상황과 정치 환경이 좋지 않아 기자생활에 대한 매력을 잃게 됐다. 결국 동아일보를 떠나 외교안보연구원으로 자리를 옮겼다. 4년 반 후에 청와대로 자리를 옮겨 4년간을 근무하다 총리실로 가게 된다. 총리실 정무비서관 시절 외교안보연에서 모셨던 강영훈 총리를 직속상관으로 모시게 됐다. "강 총리와는 묘한 인연이 있는 것 같다"고 김 의장은 말한다. 청와대 정무비서관이나 정치현역으로 뛰게 된데는 강 총리의 힘이 컸다. 김 의장은 강 총리에 대해 "세상에서 가장 존경하는 분"이라고 치켜세웠다.

그렇다면 한때 정치에 대한 관심만 있던 김 의장이 정치권에 입문한 계기는 무엇일까. “정무비서관 등을 지내면서 노태우 당시 대통령과 김영삼, 김종필씨가 3당 합당을 했고, 이제 정치를 할 수 있는 환경이 조성됐다는 생각이 들었어요. 3당 합당으로 부산이 '야당'에서 '여당'이 됐으니까요. 때문에 여당에서 정치를 시작해야만 ‘진정한 개혁, 변화’를 추구할 수 있다는 생각에 정치에 뛰어들게 됐어요.”

그런데 김 의장의 정치인생에 있어서 한 가지 특이한 점이 있다. 5선을 하는 동안 부산 영도구를 단 한 번도 떠나지 않았던 것. 김 의장은 “부모님의 혼이 남아있는 곳이고, 나의 고향이기 때문”이라고 말한다. 더욱이 남다른 사연도 있었다.

5선하는 동안 부산에서만 머문 사연…"내 청춘이 남아있는 산 고장"

“중학교 때 부산으로 온 이후 고등학교 때 부산 영도구에 처음 집을 가졌어요. 그것도 바닷가가 보이는 돌담집이었죠. 그곳에서 할머니, 아버지, 어머니가 돌아가셨고, 세상에 대한 이치를 배운 곳이기도 하죠. 일례로 장미꽃을 좋아하셨던 어머니가 돌담길 옆에 정성껏 기르면 다른 사람들이 꺾어가는 경우가 많았어요. 그런데도 어머니는 ‘꽃을 꺾어가는 사람치고 나쁜 사람은 없다’며 그저 웃고 넘기셨던 기억이 나요. 그리고 돌담집 주변으로 들리는 파도소리는 잊을 수가 없어요. 처음 이사를 갔을 때는 파도소리 때문에 잠을 못 잤지만 나중엔 파도소리를 들어야 잠을 자곤 했으니까요. 한마디로 저의 청춘이 남아있는 곳이죠.”

그래서일까. 김 의장은 ‘부산 예찬론’을 편다. “주변에서 다른 지역에서 정치를 하라는 권유도 많았지만 부산을 떠나면서까지 정치를 하고 싶다는 생각은 없었어요. 부산에서 정치를 할 수 없으면 그만 두겠다는 각오로 임하고 있어요”

지인으로부터 아내 소개 받아…"폭설로 제주도 대신 통영으로 신혼여행"

인터뷰 말미에 김 의장과 아내 지인경씨와의 러브스토리와 관련된 얘기가 화제가 됐다. 훤칠한 외모 때문에 한때 여자 친구가 많을 것 같지만 정작 김 의장은 “대학시절 연애 한 번 못해 본 게 후회된다”고 말한다. “자취를 하면서 자유로운 생활이 가능했는데 데모에만 몰려다니다 보니 연애를 하지 못했어요. 정말 후회됩니다!(웃음)”

주변 지인의 소개로 아내 지인경씨를 만나 결혼했다는 말을 할 땐 수줍은 모습을 보였을 정도. 하지만 김 의장은 아내 지인경씨와의 웃지 못 할 에피소드를 공개해줬다. “중학교 시절 첫 소풍지였던 태종대에 반해 집에 와서 누나에게 부산 태종대로 신혼여행을 가라고 해 한바탕 웃음꽃이 핀 적이 있어요. 그런데 누나가 아니라 저희 부부가 태종대로 신혼여행을 다녀왔어요. 이유는 폭설 때문이었죠. 신혼여행을 제주도로 가려고 했는데 비행기가 이륙하지 못해 결국 경남 통영의 한 호텔을 거쳐 태종대 바닷가에서 신혼여행을 즐겼던(?) 기억이 나네요.”

<사진=송지원기자>

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