[스포츠서울닷컴ㅣ장 민·박형남기자] “삼성그룹 등과는 달리 현대가엔 정치인 피가 흐리고 있다. 원인은 현대그룹 문화 때문이다.” 현대자동차 사장·현대카드 대표이사 회장, 그리고 현대캐피탈 회장을 지냈던 이계안 전 의원이 이 같이 밝혔다. 이 전 의원은 “삼성의 경우 CEO가 되면 계산된 것 빼고는 노출되는 일이 없는 반면 현대는 그렇지 않다”며 “정주영 명예회장은 언론에 노출되는 것에 대해선 별다른 제재를 하지 않았기 때문에 ‘유명세’를 타면서 정치에 참여할 수 있었던 것 같다”고 설명했다.

이명박 대통령이 대표적인 예다. 이 대통령은 샐러리맨으로 시작해서 최고경영자자리까지 올라오면서 ‘현대 신화’를 써내려, 유명세를 탔다. 이로 인해 국회의원, 서울시장, 대통령으로 당선됐다. 이계안 전 의원도 현대그룹에서 초고속 승진을 하면서 현대에서 이름을 알렸고, 결국 국회의원에 당선, 서울시장 후보에까지 도전하고 있다.

그러나 정몽준 대표는 다른 케이스다. 신화를 이룬 것은 아니지만 정 명예회장의 피를 받아(?) 정치권에 뛰어들었던 것. 이를 계기로 대권 후보로 성장, 한나라당 대표 등을 맡고 있으며, 여전히 ‘대권 도전’에 나서고 있는 입장이다. 이 전 의원은 현대그룹 자체가 정치에 관여하면서 많은 구설수에 오르내리기도 했지만 정치에 관여하려는 문화가 있는 것은 사실이라고 말한다. 이는 고 정주영 명예회장의 영향이 크다.

그는 “산업화 시대였기 때문일 수도 있지만 정주영 명예회장은 기업이윤보다 나라를 위해 일을 한다는 ‘마인드’를 가지고 있는 분이었다”고 설명했다. 즉 정 명예회장은 기업이 단순히 돈을 벌기 위해 존재하는 것이 아니라 나라가 발전하기 위한 하나의 주춧돌이 돼야한다고 생각했다는 것이다. 실제 정주영 명예회장은 500마리의 소떼를 끌고 판문점을 넘어 북한을 방문하면서 ‘남북관계’의 물꼬를 텄다. 이를 통해 정 명예회장은 대통령에 대한 꿈을 키웠고, 한때 대통령 후보로까지 나선 바 있다.

현대그룹의 문화, 그리고 현대가에 정치인의 피가 흐르는 탓일까. 현대가는 대선 때마다 ‘비자금’ 문제 등으로 구설수에 올랐고, 검찰 수사도 여러 차례 받았다. 실제 현대차는 2002년 16대 대통령선거를 앞두고 정치권에 거액의 불법자금을 제공했다는 혐의로 정몽구 회장 등 현대차그룹 전·현직 임직원들에 대한 수사가 진행되기도 했다. 또 17대 대선을 앞두고 한나라당에 불법 정치자금 100억 원 등이 정치권에 유입됐다는 의혹을 받기도 했다. 이 외에도 대북사업 등을 주도하면서 ‘현대 특혜론’ 등 현대그룹과 관련된 의혹이 불거질 때면 항상 정치권 인사들이 거론되기도 했다.

<사진=김용덕기자>

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