▶ "패떴 2·미수다 2·드림팀 2, 시청률 ↓"…시즌제 예능, 필패 까닭?

[스포츠서울닷컴 | 서보현기자] 형만한 아우없다고 했다. 이는 예능에도 적용된다. 전편의 높은 인기에 힘입어 야심차게 준비한 시즌제 예능이 전편만 못한 부진한 성적을 낳고 있는 것.

SBS-TV '패밀리가 떴다-시즌 2'(이하 '패떴 2')이 대표적인 예다. 지난 7일 방송된 '패떴 2'의 시청률은 10.1%(이하 AGB 닐슨미디어리서치)이었다. '패떴1'이 평균 15% 내외의 시청률을 기록했던 것을 고려하면 5%이상 하락한 수치다.

비단 '패떴2'만의 문제가 아니다. 현재 방송되고 있는 총 6개의 시즌제 예능 대부분이 저조한 시청률을 보이고 있다. KBS-2TV '해피투게더3'과 MBC-TV '우리결혼했어요'(이하 '우결2')만 이름값을 하고 있을 뿐이다.

예능국의 '필승(必勝)카드'로 자리매김했던 시즌제 예능이 '필패(必敗) 카드'가 된 이유는 뭘까. 전작과 달라지지 않은 포맷과 캐릭터 부재가 가장 큰 원인으로 꼽혔다. 시즌제 예능의 부진 이유와 해결 방안을 짚어봤다.

◆ 시청률 못 찾는 시즌제

최근 시즌제를 도입한 버라이어티가 부진의 늪에 빠졌다. 시청률은 하향곡선을 그리고 있고 화제와 관심도 전편만 못한 상황이다. 이 현상은 '패떴 2'가 가장 두드러진다. '패떴 2'는 지난 7일 10.1%, 지난 1일 10.9%, 지난달 21일 16.5%의 시청률을 기록했다. 동시간대 경쟁 프로인 KBS-2TV '해피선데이'가 30.0%의 시청률을 기록한 것과 비교하면 절반에도 못 미치는 수치다.

KBS-2TV '미녀들의 수다 2'(이하 '미수다2')도 사정은 마찬가지다. 지난해 '루저발언' 이후 대대적인 개편을 통해 시즌제로 탈바꿈했지만 5~6%대에 머물고 있다. '미수다1'이 평균 10% 이상의 시청률을 기록하며 방송사 효자노릇을 했던 것과는 상반된 결과다.

'출발 드림팀 2' 역시 그렇다. 지난 7일 방송된 '드림팀 2'는 8%대 시청률을 기록했다. 지난달 28일 6.0% 보다 상승했지만 동시간대 프로그램 시청률에 비하면 부진한 성적이다. 10여년만에 시즌2로 돌아왔지만 5~8%대를 오가며 좀처럼 한자리수 시청률을 벗어나지 못하고 있다.

◆ 식상한 포맷, 시청자 외면하다

시즌제 예능이 시청자의 외면을 받는 것은 포맷 때문이다. 변화나 업그레이드 없이 전편의 포맷을 답습한 것이 결정적인 부진 원인이다. 대부분의 프로그램이 '2편'이라는 타이틀만 붙였을 뿐 구성이나 진행에 있어서 참신함을 찾아볼 수 없었다.

'패떴2'는 기존의 농촌 버라이어티 형식을 그대로 고수했다. MT 형식, 몸개그 게임, 밥짓기, 장기자랑 등은 '패떴'과 다를 것이 없었다. 달라진 것이라고는 출연진과 '가장'이라는 역할을 도입한 것이 전부였다.

'드림팀2' 역시 10년 전과 다를 것이 없다. 특히 이창명의 진행 스타일과 게임 스타일은 예전 그대로다. '드림팀'이 맞붙는 대결 상대들도 군인, 교포 등 단조로운 캐스팅이었다. 과거의 향수만 자극했을 뿐 변화한 예능의 트렌드를 고려하지도 시청자들의 기호를 반영하지도 못했다.

반대로 어설픈 포맷 변화가 문제가 되기도 한다. '미수다2'가 대표적이다. '미수다2'는 지난 1월 4일 시즌2를 도입하면서 공익성을 한층 강화했다. 한국 전통 문화 체험 토크 및 초보 외국인을 위한 가이드 역할을 강화한 것. 전편과 다른 포맷으로 변화를 추구했지만 "예능이 아닌 교양 같다"는 혹평만 받았다.

◆ 캐릭터 부재, 예능감 잃다

참신한 캐릭터의 부재도 시즌제 부진의 원인 중 하나다. 방송중인 대부분의 시즌제 예능은 전작과 비슷한 캐릭터가 무한 생성되고 있다. 새로운 캐릭터는 찾아보기 힘들다. 그러다보니 웃음 코드도 식상해질 수 밖에 없다.

캐릭터 부재로 가장 심각한 프로그램은 '패떴2'다. 첫 방송을 앞두고 곽승용 PD는 "조권, 윤아, 택연이 너무 다양한 모습을 보여줘 앞으로 어떤 캐릭터로 잡아갈지 궁금하다"고 캐릭터에 대한 기대감을 키운 바 있다.

하지만 2회분의 오리엔테이션을 끝낸 후에도 '패떴2'에는 존재감있는 캐릭터가 나오지 않았다. 오히려 전편에서 익숙하게 봐왔던 캐릭터를 사람만 바꿔 이어가고 있다는 인상만 심어줬다. 시청자들 사이에서 "김원희가 유재석의 역할을, 조권이 이효리의 역할을 대신하고 있는 것 같다"는 평가가 나오고 있는 것도 이같은 이유에서다.

윤상현, 김원희, 택연, 윤아, 조권, 지상렬, 신봉선 등 개성 강한 출연진이 몰린 것을 고려했을 때 기대 이하의 결과다. 제작진은 캐릭터 부재의 원인을 '예능 적응기'라고 설명했다. 남승용 CP는 최근 "'패떴'의 프리미엄이 높은 까닭에 '패떴2'도 빨리 캐릭터를 잡기를 바라는 사람이 많다"면서 "이제 시작이니 2달 정도 후에 평가를 해줬으면 한다"고 밝혔다.

◆ 시즌제 필패? 차별화 전략이 급선무

시즌제는 성공적인 전편의 브랜드를 그대로 이어갈 수 있다는 점에서 위험요소가 적다. 하지만 시청자들의 관심을 지속시킬 변화나 새로움 없이는 "'그 나물에 그 밥'만도 못하다"라는 평가를 받을 수 밖에 없다.

시즌제 예능이 빛을 보기 위해서는 적절한 콘셉트 변화가 필요하다. '해피 투게더'는 노래방 형식에서 친구 찾기, 목욕탕 수다에 이르기까지 매 시즌마다 포맷을 바꾸고 진행 방식을 변경 하는 등 시의적절한 변화를 추구해 성공을 거뒀다.

'우결'은 가상결혼이라는 포맷이 시청자들에게 식상함을 주자 실제 커플인 김용준과 황정음을 출연시켜 화제와 이슈몰이라는 두 마리 토끼를 잡았다. 또 현재는 아이돌 가상 부부인 조권과 가인을 등장시켜 시청자들에게 참신한 재미를 주고 있다.

이처럼 시즌제에도 효과적인 전략이 있어야 한다. 예능의 트렌드를 선도할 수 있는 새로운 포맷을 내놓거나 효과적인 변화를 추구해야 시청자들의 관심과 사랑도 지속될 수 있다. 답습과 반복은 정체와 부진으로 이어질 뿐이다.

대중문화 평론가 이문원 씨는 "시즌제는 성패는 기획력과 아이디어가 좌우한다"며 "기존의 포맷과 구성에 대한 집착을 버려야 한다. 빠르게 변화하는 시청자들의 기호를 파악하고 한발 앞서 도전하는 실험정신도 필요하다"고 조언했다.

<사진=KBS,SBS 제공>

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