‘나무를 심기에 가장 좋은 시기는 20년 전이었습니다. 그 다음으로 좋은 시기는 바로 지금입니다.’ (중국 격언)

지구온난화는 급속한 사막화를 가져오고 있다. 중국의 사막화는 우리나라에 황사현상으로 직접적인 영향을 준다. 최근 중국 내륙지역의 사막화가 진행되면서 우리나라의 황사발생 횟수는 2000년대 들어 증가하는 추세를 보이고 있다. 올해는 황사발원지에 눈이 덮여 있어 아직 발생하고 있지는 않다. 그러나 3월 말부터는 본격적으로 황사가 발생할 것으로 예상된다. 중국에서 발생한 황사는 편서풍을 타고 우리나라에 날아온다. 황사먼지 속에는 공해물질까지 섞여 있어 산업 피해는 물론. 국민 건강에도 심각한 영향을 미친다. 이로 인한 피해는 연간 1조 8000억 원에 이른다. 중국의 황사는 강 건너 불이 아니라 우리의 생존과 직결된 심각한 문제인 것이다. 어떤 방법으로 이 문제를 해결할 것인가? 많은 사람이 중국에 피해보상을 요구하라고 하지만 현실적으로는 쉽지 않다. 따라서 국가 간 대기오염분쟁에서 활용되는 경제학의 코오즈 이론을 적용하여 피해자인 우리가 나서는 것이 현명하다. 즉. 미운 놈 떡 하나 더 주는 것이다. 중국과 몽골에 우리 돈으로 나무를 팍팍 심는 것이다. 나무를 심는 것은 지구온난화 시대에서 이산화탄소를 줄이고 황사를 막는 가장 좋은 방법이다.

만약 100만 명이 한 그루씩 나무를 심는다면 133만t의 이산화탄소를 흡수할 수 있다. 나무는 대기 중의 이산화탄소를 흡수·저장하는 유일한 탄소 흡수원이자 저장고의 역할을 한다. 목제품은 탄소 저장고로서의 역할과 동시에 가공 과정에서 에너지가 적게 드는 저탄소 배출 제품이다. 목재를 바이오에너지로 사용하면 화석연료를 대체할 수 있어 탄소 배출량을 줄일 수 있다.

우리가 돈을 들여 중국과 몽골에 나무를 심어도 절대 손해가 아니다. 오히려 상당한 경제적 이익이 예상된다고 학자들은 말한다. 식목을 통한 해외조림사업은 투자국의 온실가스 감축 실적에 반영된다. 목재의 안정적 확보가 가능해진다. 개발도상국에 대한 기술과 재정지원을 촉진시킬 수 있는 제도인 CDM(청정개발체제)의 메리트도 있다. 장차 황사 피해도 엄청 줄어들 것이다. ‘도랑 치고 가재 잡는’ 그야말로 최고의 대박 장사이다.

케이웨더 예보센터장

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