대학생이 됐어도 부모의 그늘에서 벗어나지 못하는 ‘초대딩’들이 증가하는 세태를 반영하듯. 군대에도 극성 부모들 때문에 각종 웃지 못할 일들이 벌어지고 있다. 군대를 보낸 아들을 마치‘극기훈련’ 보낸 듯 안절부절못하는 부모들과 단체 생활에 익숙하지 못한 병사들이 만드는 병영생활 백태를 들여다본다.

◇현역생활은 극기훈련 기간?

강원도 모 부대에서 군 생활 중인 박모(24)병장은 저녁 시간이면 걸려오는 부모들 전화 때문에 후임병들을 호출하기 바쁘다. “매일매일 전화하던 우리 아들이 오늘은 전화를 하지 않았다. 혹시 혼나고 있는 거 아니냐?”. “어디 아픈 거 아니냐”. “우리 아들 목소리 좀 듣게 해달라”는 내용이 대부분이다. 이들과 1~2년 정도 밖에 차가 나지 않는 박병장은 부모들의 마음을 이해 못하는 것은 아니다. 그러나 현역에 근무하고 있는 병사들을 장기 극기캠프에 보낸 것으로 착각하는 것 같아 씁쓸하기까지 하다.

◇소대장은 담임 선생님?

서울에서 전 의경 소대장을 맡고 있는 김모(24) 경위는 일주일에 서너 차례씩 대원들의 부모와 문자 혹은 전화를 주고받는다. 위험한 시위 현장에 나가야하는 아들 걱정에 잠 못 이루는 부모들을 위해서 생각해낸 방법. 그러나 이제는 시도 때도 없이 울리는 전화벨에 고통스럽다. “소대장님 고생 많으십니다. 그런데 우리 아이도 잘 있지요?”라고 전화를 걸어와 아들의 안부는 물론 면회를 해달라고 개인적인 청탁을 한다. 이뿐만이 아니다. 가끔은 소대장님 뭐 좋아하시냐며 ‘촌지’를 내미는 부모들도 있다.

◇해결사 자처하는 부모들

이런 경우는 그나마 애교로 봐줄 수 있다. 강원도에서 근무했던 한 중대장은 한 병사의 부모로부터 “내가 너 그냥 잘라버릴 수도 있다!”라는 협박까지 받았다. 취침 시간에 ‘딴 짓’을 한 병사를 군기 교육대에 보내려다가 해당 부모가 같은 사단내 높은 계급의 간부를 운운하며 전화해 한바탕 소동을 벌였다. 강원도 모 부대에서는 아들이 먹고 싶은 것을 울면서 전화로 얘기했다며. 음식을 박스에 담아 아들이 보초를 서는 새벽 시간 대에 담벼락 너머로 ‘투척’한 경우도 있었다.

◇이등병? 이제는 이등별

전역을 앞둔 현역병들이나 군 생활을 오래한 간부들 사이에서는 최근 ‘이등병이 왕이자. 곧 이등별이다’라는 농담아닌 농담을 한다. 이등병의 심기를 잘못 건드리면 곧바로 군 인트라넷의 대대장과의 대화에 그 내용이 올라가기 때문. 내용에 따라 심하면 간부는 징계. 선임들은 영창이라는 혹독한 응징이 뒤따른다.

지난해 초 전역을 한 강혁(27)씨는 전역을 앞두고 들어온 한 이등병의 한 마디가 지금도 잊혀지지 않는다. 89년생인 이등병이 “저는 내무반 청소는 할 수 있지만 화장실 청소는 할 수 없습니다”라고 당돌하게 나온 것. 강씨는 “우리 때는 상상도 할 수 없는 일이었다. 결국 그 친구는 화장실 청소는 안하게 됐다”며 “규율이 엄격한 단체생활을 하는 과정에서 누군가는 궂은 일을 할 수 밖에 없는데 개인적인 것만 따지는 신병들을 보면 답답하기만 하다”고 말했다.

◇계급 순 ? No 영어 순

한국 주둔 미군부대에서 근무하는 카투사도 예외가 아니다. 지난 2월 카투사 전역한 김병욱(24·가명)씨는 전역하기 직전 후임들의 당돌한 태도에 혀를 내둘렀다. 해외유학파 출신 후임들이 많아지다 보니 미군들과도 더 자연스레 어울리고 선임들과의 관계보다는 미군들과의 관계가 중심이 되는 경우가 생긴 것. 심지어는 후임들이 영어에 더 능숙하다보니 미군 상급자가 후임병을 통해 명령을 전달해 오는 경우도 있어 당황하지 않을 수 없었다. 김씨는 “계급 순이 아닌 영어 순으로 군복무를 한다는 소리가 나올 정도”라고 카투사 내부의 분위기를 전했다.

국방부 한 관계자는 “신병 관리를 하면서 자대배치 등 다양한 정보를 부모님들께 바로바로 알리고. 지휘관들에게 연락할 수 있는 통로를 원활하게 하다보니 문제점이 생기는 것 같다”며 “몇몇 부모들이 너무 과도한 관심을 표현하는 것으로 파악된다. 큰 문제는 아니라고 판단하고 있다”고 말했다.

김진욱기자 ·송지영(숙명여대)명예기자 jwkim@

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